源田壮亮は即戦力だとあれほど……。
開幕前にうなだれていた時の思い出。

　2016年のドラフト会議はすごかった。

　創価大・田中正義（ソフトバンク1位）、明治大・柳裕也（中日1位）に、履正社高・寺島成輝（ヤクルト1位）、作新学院・今井達也（西武1位）、横浜高・藤平尚真（楽天1位）……。

　1位候補の剛腕、快腕がゴロゴロ居並び、野手だって、中京学院大・吉川尚輝（巨人1位）に日本大・京田陽太（中日2位）。華麗さと堅実さ、それぞれ個性の異なるフィールディングと快足を武器にする遊撃手がいて、ここまで人材濃厚な年は珍しいほどのドラフトだった。

ドラフト前、即戦力間違いなしと推していたが……。

　そんな中で、さあ今年はどんなメンバーが名前を読み上げられるんだ！　と“予想”を頼まれた時、必ず挙げていた名前があった。

　トヨタ自動車・遊撃手・源田壮亮。

「今年は将来性を期待できる選手、即戦力を期待できる選手、どちらも何人もいますけど、その中で、即戦力間違いなしといえるのは、このショートですね」

　“内野手”なんて、あいまいな言い方はしなかった。間違いなく、遊撃手として勝負できるフィールディング技術。ベースランニングだって、すでにもう十分プロのレベルに達していた。

「ショートとしての守備力は、今の段階ですでにプロのトップレベルですね」

　トップレベルだと思います……そんなあいまいな言い方もせず、トップレベルと言い切ったのに、いつも聞き手の方にポカンとされてしまった。

　そうは言っても、やっぱり京田、吉川でしょ……。

　新聞の活字の大きいほうに話を逸らされてしまうこともあって、私は“イチ押し・源田壮亮”のことをじっくり話す機会もなくドラフトを迎えることになった。

　事前の新聞報道の通り、1位で吉川尚輝、2位で京田陽太が指名された後の西武・3位。

　前評判からすれば順当な位置なのかもしれないが、こんなもんじゃないよ……、私の中にはずっと“欠乏感”のようなものがフツフツとしていたものだ。

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