Aロッドらを筆頭に2000年シーズンも若手が爆発。

　つぎに若手の爆発が顕著だったのは、2000年のシーズンだったと思う。ステロイドの影響で本塁打が量産された時代（この年全体では史上最多の5693本）という限定条件はつくものの、トロイ・グロース（23歳。47本）、ヴラディミール・ゲレロ（25歳。44本）、リチャード・ヒダルゴ（24歳。44本）、アレックス・ロドリゲス（24歳。41本）、アンドルー・ジョーンズ（22歳。36本）らが暴れた年だ。年間73本塁打という冗談のような記録をボンズが残したのは、翌'01年のことだった。

　このあと、若手の集団爆発はしばらく鳴りを潜める。薬物禁止が強化され、投高打低の時代がつづいたこともあって、本塁打数はずいぶん減った。ことに'07年以降は、本塁打総数が5000本の大台を滅多に超えなくなる。そんななか、やや地味だったとはいえ、'08年には、久々に若手の長距離砲が台頭した。ライアン・ブラウン（24歳。37本）、ミゲル・カブレラ（24歳。37本）、カルロス・クエンティン（25歳。36本）、プリンス・フィルダー（23歳。34本）、ハンリー・ラミレス（24歳。33本）といった面々の出現である。

本塁打総数が史上第2位の5610本に達している。

　という具合に回顧してみても、昨'16年の若手爆発は、'88年以来の大規模なものだったことがわかる。なにしろ、本塁打総数が、史上第2位の5610本に達している。

　ア・リーグのリーダー格は、マーク・トランボやネルソン・クルーズといった中堅選手だったが、ナ・リーグではアレナード（25歳。41本）とブライアント（24歳。39本）が王座を争った。さらには、マチャド（23歳。37本）、オドーア（22歳。33本）、ベッツ（23歳。31本）、ヤスマニー・トーマス（25歳。31本）らが着々と本数を伸ばしている。

　'16年は29本に終わったトラウト（24歳）や、24本止まりだったハーパー（23歳）も、今季は巻き返してくるだろうし、C・シーガー（21歳。26本）やジョナサン・スコープ（24歳。25本）にはまだまだ伸びしろが感じられる。そして、ア・リーグ新人王最有力候補のアンドルー・ベニンテンディ（22歳。レッドソックス）も、どんな化け方をするか興味深い。いいかえれば、今季の大リーグは、昨年につづいてパワーヒッターの大量出現時代を迎えようとしている。

　大谷翔平は、そんな彼らの間に割って入って、どのような活躍を見せられるだろうか。二刀流を貫くのか。打者としてパワーヒッターの一員となるのか。あるいは、貴重な抵抗勢力としてマウンドに立ちはだかるのか。彼の将来を占う意味でも、大リーグの潮流変化は注意深く観察していきたい。