記者席では、21世紀枠の意義に疑問が出ていた。

「21世紀枠」が2校続いて出場したこの日。

　最初の多治見高が、試合序盤で報徳学園高に10点の大量リードを許したあたりで、記者席では、早くも「21世紀枠」の意義に“？”を唱える声が出始めていた。

　そもそもが、どういう理由で始まったのかあまり知られていないこの制度だ。実は、われわれ記者の中でも、明確に「こうです！」と模範解答をくれる人に会ったことがない。

　それだけに、これまでも陰ではいろいろ議論を呼んできた。

　いいな、というのは、「21世紀枠っていうのもいいかもな……」。そんな思いからだ。

　私自身、この制度がよく理解できてはいなかった。

　いつも家の前を通って学校へ通うあの子たち。そして暗くなって、いつも家の前を、今日の“野球”を語り合いながら帰っていくあの子たち。いつも見かけるこの土地のあの子たちが、甲子園という大舞台で野球をしている。

　その姿を目の前で見られるすばらしさ。

　それだけでも、この制度の意義は十分にあるのではないか。

地元代表と言われても、という学校が増えるなかで。

「21世紀枠」という意味合いからは少々ズレるのかもしれないが、もともと、わかったようなわからないようなネーミングなのだから、表記など二の次でよいだろう。

　学校があそこにあるのはわかっているのだが、はて、いったい野球部はどこで練習しているのやら。地元代表といわれても、その姿を一度も見たことのない“まぼろしの地元校”が増えていく中で、いつも通るいつものあの子、ひょっとしたらその子の名前も親の顔もよく知っていて、そういうあの子が甲子園の大舞台で一生懸命プレーをしている、信じられないような光景。そんな感動を与えられるのは、今の「甲子園」ではこの制度で出場してくる選手たちだけなのではないか。

【次ページ】　21世紀枠、なんか、いいな。