大谷にストライクは要らない、という広島の認識。

　それまでは長打が必要だったが、盗塁でワンヒットで生還できる状況になる。ならばあえて空振りして追い込まれても、次のボールでの勝負を選んだわけである。

　逆に広島は1－2と追い込み投手有利のカウントになったことで、歩かせるという判断が消えた。大瀬良がマウンドを外す。捕手の石原慶幸が歩み寄り、ベンチから投手コーチの畝龍実も飛び出し「大谷勝負」を確認した。

「厳しくいって四球なら仕方ない。その中での勝負だった」

　大瀬良は振り返った。

　ここでのバッテリーの考えは、ストライクはもう要らないということである。

　歩かせてもいいので、厳しいコースにボール球を3つ投げる。そのボール球に大谷が手を出して打ち損じてくれればいいし、結果として歩かせても中田でもう1度、勝負をし直せばいいわけだ。

　実際に4球目に投じたのは内角低め、ボールゾーンの147キロのストレートだった。甘い球ではなかった。だが、大谷はそれを見事にはじき返して、日本ハムのサヨナラ勝ちが決まった。

歩いてもいいと思うか、自分で決めにいくか。

　いわゆるストライクは絶対に来ないことを、大谷ももちろん分かっていたというが、ここでストライクを1つ捨てても西川の盗塁を助けたことが選択を楽にしている。

「インコースに突っ込むか、低めのフォークボールかの二択だった。（自分は）長打を打たなくていい場面になったので、その2つだけしか頭になかった」

　こういう場面で、打者の考え方には2つのタイプがある。

　1つは失投を待って、甘くこない限りは手を出さず、歩くことも考えるというもの。いわゆるつなぎの意識である。

　もう1つは自分の打てるゾーンにくれば、積極的に打って出るというもの。いわゆる決める意識だ。

　大谷の選択は後者だったわけである。

【次ページ】　ルールではボールでも、大谷にはストライクだった。