113戦で表彰台未経験だけど実力派。
ヒュルケンベルグが惜しまれつつ移籍。

　ひとりの実力派ドライバーが、思い切った決断を下した。ドイツ人のニコ・ヒュルケンベルグが5年間在籍したフォース・インディアを離れ、ルノーへ移籍することを発表したのだ。

　現在フォース・インディアは、チーム創設以来初となるコンストラクターズ選手権4位の座をウイリアムズと激しく争う躍進を披露。一方、ルノーは今シーズン入賞わずか3回で、9位に低迷している。端から見れば、ヒュルケンベルグの移籍はステップダウンのようにも思える。

　しかし彼のキャリアを通して考えれば、この移籍が必ずしも後ろ向きの決断だとは言えない。それは、ルノーはいまのF1界でパワーユニットを供給する4つのメーカーのうちのひとつであり、そのワークスチームでもあるからだ。

　現在のF1マシンは車体とパワーユニットが高いレベルで融合しており、最高のパフォーマンスを発揮するためには、パワーユニットメーカーから密接な関係で供給を受けるワークスチームに大きなアドバンテージがある。レッドブル（ルノー製のタグ・ホイヤーを使用）を除けば、今シーズンのトップ3のうちメルセデスAMGとフェラーリがそれにあたる。

シューマッハーとともに王座を手にしたチーム。

　ルノーは昨年末にロータスを買収して再結成されたばかりのチーム。しかし、その母体は2005年と'06年にフェルナンド・アロンソを擁してチャンピオンに輝いた歴史があるだけでなく、その前身であるベネトンでも''95年にミハエル・シューマッハーによって王座を手にした伝統あるチームである。移籍発表時、ヒュルケンベルグはこうコメントしている。

「ミハエルは、ルノーとともに栄光に輝き、ドイツでのF1人気を過熱させた。僕がこうしていまF1でレースしているのも彼のおかげ。再びルノーとともに新たな歴史を築くことができたらうれしい」

　ドイツ人のヒュルケンベルグにとって、シューマッハーの存在は私たちが想像する以上に重い。これはヒュルケンベルグがかつてシューマッハーのマネージャーであるウィリー・ウェバーと仕事をしていたことでもわかる。2009年にF1への登竜門であるGP2シリーズを圧勝で制したヒュルケンベルグに、多くのドイツ人が「第2のシューマッハー」を期待していたものである。

【次ページ】　100戦を超えて表彰台経験がないのは4人だけ。