当時は本当に散々だった「世紀の対戦」の評価。

　3分15ラウンドが過ぎていくのは私には早かった。

　猪木も肉体の疲れとは別に、とぎれとぎれの15ラウンドを精神的には短く感じただろう。

　一方、アリはこれほど長い戦いを想定していなかった。5ラウンド前後が「ショータイム」になると勝手に思っていたはずだ。

　日本でのテレビ中継はライブではなかった。NETの放送は試合終了後の午後と夜の2度行われた。

　猪木は試合終了後から針のムシロだった。

　夕刊は一般紙も含めて速報したが、戦いを評価するものは主催社以外なかった。翌朝のスポーツ紙もこれに追随した。

　注目度が高かっただけに、その反動はすさまじいものだった。猪木と新日本プロレスが背負った借金とダメージは膨大なものになった。

　アリは猪木に蹴られたことでヒザの裏に血栓症を患って入院した。あれがなかったら、伏兵レオン・スピンクスなんかに敗れることもなかっただろう。

　もっと長くボクシングができたかもしれなかった。

アリの生き方そのものだった、猪木vs.アリ戦。

　猪木とアリの戦いが評価されるにはずいぶん長い時間がかかった。

　猪木vs.アリ戦は、ボクサーとしてのアリのオフィシャルなストーリーからしばらく省かれていた。

　だが、アリ自身はこの戦いを決して忘れることはなかった。

「俺が元祖の総合格闘家だ」とツイートしたこともある。

　でも、アリが亡くなった時、英字紙を含めた海外メディアはサイドストーリーとしてこの猪木vs.アリを大きく取り上げた。

　それはかつてベトナム戦争での徴兵を「罪のないベトナム人に銃口を向けることができない」と拒否して、ボクシング・ライセンスと世界ヘビー級王座を剥奪されても、アメリカと戦って勝利したアリの「生き方」から省くことができなかったからだ。

【次ページ】　「北京の天安門広場でプロレスをやるという夢」