甲子園快投の左腕2人を見て考える。
「思ったよりキレがある」球の正体。

　今大会は近年になく投手のレベルが高いと言われるが、彼らのように強烈な印象はないものの、玄人筋をうならせた二人のサウスポーがいた。

　8強入りの立役者となった木更津総合（千葉）の早川隆久と、ベスト16に導いた日南学園（宮崎）の森山弦暉だ。球速は、早川が130キロ後半から140キロ、森山にいたっては速くても120キロ後半だった。

　体型も履正社（大阪）の寺島成輝のように、まるで大学生のようながっしりとした投手が多い中、早川は身長180センチ、体重73キロとスリムだったし、森山は身長160センチ、体重65キロと、今大会の最小エースだった。

　両投手の共通点は、対戦した打者が口々にこう話すところだ。

「思ったよりキレがある」

回転軸の角度がゼロに近いほどバックスピンがかかる。

　2回戦で、木更津総合の早川に、わずか2安打で零封された唐津商（佐賀）の1番・井上樹希也は3三振を喫した。

「低めのボールが、ボールかと思っても浮き上がってきてストライクになる。レベルが違うと思いましたね」

　日南学園の森山と2回戦でぶつかり、4－6で敗れた市立和歌山の3番・薮井幹大はこう振り返った。

「球速以上に伸びがあった。テレビで見ているのとは、ぜんぜん違いましたね」

　キレの正体を語るのは、筑波大学野球部の監督で、運動動作解析の専門家でもある川村卓だ。

「私も早川君は不思議な投手だなと思っていたんですよね。球のキレ、伸びに影響を与えるのは、球の回転数もありますが、それ以上に回転軸の角度が重要なんです。通常、腕には横回転の遠心力がかかるため、投球方向に対して20度から30度、傾いています。しかし、まれに、この角度が小さく、ゼロ度に近い投手がいます。全盛期の藤川（＝球児・阪神）投手は5度ぐらいだったそうです。ゼロ度に近ければ近いほど、バックスピンがかかり、伸びているように感じられる。早川君はこのタイプなのではないでしょうか。腕の振りを見ていると、最後、指にかけるときに縦に振っているように見えますね。ただ、それを意識的にやることは技術的にとても難しい」

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