球速は速過ぎない方が、ギャップが大きくなる。

　早川はこうとだけ言った。

「上半身はリリースポイントを『前に、前に』ということしか考えていない。あとは、下半身主導で投げてるだけです。下半身は意識的に鍛えてます」

　森山は夏前、体重が約5キロアップし、球速はほとんど変わらないが「低めのボールが垂れなくなった」と話す。やはり下半身が安定してきたことが、球のキレにつながっているようだ。

　このあたりに「縦回転」の秘密があるのかもしれない。

　また、同じ縦回転でも、球速は速過ぎない方が、見た目のギャップが大きく感じられるという。川村が説明する。

「球速が速いと、バックスピンの影響を感じる前にミットに到達してしまいます。見た目の影響がいちばん出るのは、130キロぐらいだと言われています。したがって130キロぐらいで、回転軸が縦に近い投手がもっともキレや伸びを感じるんです」

　早川と森山の球速は、その条件を満たしている。

創志学園・高田は最速154キロを誇ったが……。

　そんな二人とは好対照だったのが、創志学園（岡山）の最速154キロを誇る高田萌生だった。初戦で盛岡大付（岩手）に打ち込まれ、6回途中、11被安打、10失点でノックアウト。8－11で敗れた。盛岡大付の選手たちの多くは「速いとは感じなかった」と振り返った。盛岡大付の関口清治監督は言う。

「速いボールは練習できますからね。左のアンダースローとか、練習できないタイプの投手の方が嫌かもしれないですね」

　どんなに速いボールを投げられても、見た目通りや見た目以下であるならば、たとえ120キロ台、130キロ台のボールであっても、見た目以上である方がはるかに武器になる。

「思ったよりキレがある」ボールも、練習のしようがない。150キロ出なくとも、体が小さくても、生きる道はある。