高校野球卒業の言葉は、彼らしいものだった。

　この夏の秋葉飛憂雅は、試合によってクリーンアップを打つこともあれば、6番、8番をつとめたりもした。そして、6番を打った準々決勝で、いかにも彼らしい仕事をやってのけた。

　3－4と逆転を許し、終盤8回裏。

　ある意味、絶体絶命のピンチに先頭打者として打席に入った秋葉飛憂雅は、リリーフ投手の代わりばなを叩いて、レフトに同点弾を放ってみせた。

「スタンドを見たら、みんなが必死に応援してくれているのが見えて、負けられないと思った」

　いつもどこかを見ている、いかにも彼らしいコメントを残して高校野球を卒業していった。

　見事過ぎるほどの“卒業式”を、みずから飾って巣立っていった彼だけに、式がもう少し遅くてもよかったんじゃないか……？　見えない相手に、今さらながらに問い返してみたりしている。

甲子園での場外弾を妄想させてくれた選手も……。

　なかなか選手をほめない岐阜・大垣日大高の阪口慶三監督が「野球センスのかたまり」と評する湯口郁実遊撃手も、“あと1点”の壁が越えられなかった。

　入学してすぐにレギュラーに抜擢されたから、彼の実戦は何度か見ている。湯口郁実も、いつもどこかを見ている、その繰り返しだったように思う。

　ウェイティング・サークルで相手投手をじっと見て、何かを感じて、何かを知って、タイミングを合わせて。あらかじめいくつもの情報を仕込んだ上で、打席に向かう。

　だから、なんでも1球できめた。送りバント、エンドラン、スクイズ……やり直しがないから、成功した上に攻めに勢いが増す。

　守っても、そうだ。

　カーンと打球音がこだました瞬間、もう一歩動いている。“想定”を持っているからだ。先回り、先回りするから、次の動作に余裕があって、やることに間違いがない。

　他の選手の“お手本”としても、ぜひ甲子園にやって来てほしい選手だった。

　甲子園での場外弾を本気で妄想した明秀日立高・細川成也（投手、外野手・180cm85kg・右投右打）に、佐賀商業・野中翔太（捕手・182cm90kg・右投右打）。

　優美さすら覚える低いライナーで外野を破っていく愛工大名電高・高橋優斗（三塁手・180cm79kg・右投左打）や、抜群のバットコントロールに加えて春から守る遊撃手としてのフィールディングも達者だと聞いていた如水館高・持田大和（3年・180cm74kg・右投左打）だって、予選で終わらせるにはもったいなさ過ぎる逸材たちだった。

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