どう見ても“おとなとこども”の試合は……。

　失礼を承知で率直に表現させていただいて、この2チームはどう見ても“おとなとこども”。すごいことにならなければよいが……とプレーボールを迎えると、普通の高校の先頭打者が初球を「カチン！」とセンターへライナーを弾き返した。

　キャッチボールでもシートノックでも、ただ1人声張り上げて、いちばん元気の良い選手だった。

　おっ、いいぞ！

　いつになく、応援モードだ。2番が打席に入る。

　先頭打者も小柄だったが、さらに痩身・小柄。どうしても相手チームと比べて見てしまうから、中学生にしか見えない。

　だいじょうぶか、ケガしなきゃいいが……。

　その“中学生”が、2球目をセンターへライナーのヒットを打った。すごい！　中学生が高校生を打った。

　メンバー表を見ると、1年生じゃないか……。

　1番も4番も9番もないから、みんな、一生懸命のセンター返しだ。

　センター返しはいちばん合理的なバットとボールの当たり方で、だからいちばんヒットになる角度とコースを持った打球を生む。

　強豪校の試合ばかり見ていると、ついつい忘れがちになってしまう野球の“イロハ”を思い出させてくれる。

負けるために球場にやってくるチーム。

　それでも試合は、序盤のうちに20点近い差がついて、9回に届く前に決着がついた。

　夏の予選の最初の頃は、こういう試合が必ず生まれるものだが、ここ数年その数がとても増えたように思う。

　現実の目標として甲子園を目ざし、勝つために予選の球場にやって来るチームと、あくまでもあこがれの対象として甲子園を夢に描きながら、負けるために予選の球場にやって来るチーム。

　お叱りを覚悟でありのままの現実を表現にすると、ほんとのところ、実情はこうなるだろう。

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