立石、北島のさっぱりした表情。

　一方に、代表にはなれなかった選手たちが、たくさんいる。

　ロンドン五輪200m平泳ぎ銅メダルの立石諒は、100mで3位、200mで6位に終わり、代表には手が届かなかった。

　ロンドン五輪後、競技生活の継続に迷いがあった。一昨年にはひじの手術を受けている。万事が順調な3年間ではなかった。

　それでも200mのあとの立石は、さっぱりした表情を浮かべていた。

「やりきったので悔いはありません」

　引退会見で、北島康介がこう語っている。

「水泳って、記録スポーツじゃないですか。喜びを味わえるのは一瞬で、水泳の選手は毎日プールに入って勝負しないといけない」

　北島の言うように、日々、プールで選手は勝負している。

　厳しいトレーニングを毎日積み重ねて、調整して、でも、誰もが代表になれるわけではない。その過程が結果に結びつかないこともあるし、自己ベストを出せたとしても、上回る選手がいれば、代表には届かない。

　それでも、決断してチャレンジしてきた時間は残る。そこにこそ、価値がある。

代表34名、最年長は31歳、最年少は14歳！

　大会を通じて、観客席で見守るチームメイトや関係者は、選手に声援を送り、後押しを続けた。結果を問わず、そうした日々を知るからだろう。そして、そんな選手たちが懸けるレースだから、日本選手権は特別な場となる。

　大会を終えて、リオデジャネイロ五輪代表内定者が決まった。1964年の東京五輪が38名で最多だったが、リオではそれに次ぐ34名が名を連ねた。

　最年長は4×200mフリーリレーのメンバーに入った31歳の松田丈志。32歳で大会を迎える松田は、日本競泳では歴代最年長での出場となる。最年少は20年ぶりの中学生での代表入りを果たした中学3年生、14歳の酒井夏海。

　ベテランから新鋭までが幅広くそろった代表たち。世代交代ではなく、世代が連なっているかのような日本代表選手たちは、敗れた選手たちの思いも背負い、大舞台へ挑む。