昨年はマキロイがアイアンを池に投げ込んだコース。

　しかし、9番で池に落としてダブルボギー、10番もダブルボギー、11番と12番は2連続ボギー。足し上げた「81」は米ツアーで彼が喫したワーストスコア。長い長いラウンドだった。

　だがその間、松山はただの一度も激昂しなかった。ドラールのブルーモンスターは、その名の通りの難コース。強風が吹けば、まさにモンスターと化す。昨年大会でローリー・マキロイが腹立ち紛れに3番アイアンを池に投げ込んだことを思えば、これだけ大崩れしながらじっと耐えた松山の姿は、さながら修行僧のようだった。

「悪いものは悪い。しっかり受け止めたい。明日から頑張りたい」

　3日目は一転して「68」の好スコア。すっかり立ち直ったかに見えた松山だが、ホールアウト後、スコアボード係だったボランティア少年にボールをプレゼントしようと歩み寄った彼は、痛そうに足を引きずっていた。

股関節痛での棄権から1週間、今度は爪。

　前週のホンダクラシックは股関節痛で途中棄権。キャデラック選手権も、蓋を開けてみるまで出場の可否がわからない状況だった。松山自身、「大丈夫だと思う」と判断しての出場だったのだが、ひょっとしてまだ股関節が痛むのか？　悪化しているのではないか？

「松山くん、足、大丈夫？」

　痛んでいたのは股関節ではなく、左足の小指の爪だった。その場に座り込み、シューズと靴下を脱ぐと、剥がれそうになった小さな爪の周囲に、数分前水中ショットをした際に入り込んだ砂がめり込んでいた。

「爪が、すぐ上に向くっすよ」

　一難去って、また一難。股関節の痛み、大崩れのショック、そして足の爪の痛み。

　それでも我慢強くいられるのは、その先に求める何かがあるからに違いない。それは何なのだろう。さらなる優勝？　メジャー初優勝？　世界一？　その「何か」が知りたくてたまらなくなった。

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