ホームラン・ダービーと若手の台頭。
～新ルールでよりエキサイティングに～

　MLBオールスターが終わった。マイク・トラウトが2年連続MVPに輝き、私の期待していたマニー・マチャドやブライアン・ドージャーが見せ場を作り、ジェイコブ・デグロムやアロルディス・チャップマンの剛腕ぶりも眼を楽しませてくれた。

　もうひとつの収穫は、前夜に行われたホームラン・ダービーが、いつになく盛り上がったことだ。最大の原因は、勝ち抜きのフォーマットが変わったことだ。このフォーマット変更で、いままでは退屈な花相撲にすぎなかったイヴェントが、一気にスリリングなガチンコ勝負になった。

　新ルールの要諦は、4分以内（飛距離によって30秒のボーナスタイムが与えられる）に何本のホームランを打てるか、というところにある。いままでは、本塁打以外の打球（ファウルや空振りを含む）をアウトとし、10アウトに達する前に何本のホームランを打てるかを競い合っていた。ただし、見送りは自由。

　ということは、打ちごろの球が来るまで、打者が7球も8球も見送るケースが出てくる。これではダレる。時間は長くなるし、10アウトという許容範囲が広すぎるため、意外な大差がつくことも珍しくなかった。

　そこでフォーマットが変えられた。娯楽性や緊迫感を高めるにはどうすればよいか。こういう話になると、アメリカ人は俄然、熱心に知恵を絞る。

両リーグから4人ずつ出た8人が、4組に分かれて戦う。

　出場する打者は、ナ・リーグから4人、ア・リーグから4人の計8人である（スタントン、ハーパー、トラウトらは出なかった）。これを、今季の本塁打数によって、1番から8番までに振り分ける。たとえば、ア・リーグ1番（全体1番）のアルバート・プーホルス（26本）は、ナ・リーグ4番（全体8番）のクリス・ブライアント（12本）と第1ラウンドで対戦する。他の3組はつぎのとおりだ。

ジョク・ピーダーソン（NL2番＝全体4番）対マニー・マチャド（AL3番＝全体5番）
ジョシュ・ドナルドソン（AL2番＝全体3番）対アンソニー・リゾ（NL3番＝全体6番）
トッド・フレイジャー（NL1番＝全体2番）対プリンス・フィルダー（AL4番＝全体7番）

　これが第1ラウンドの4カードで、それぞれの組み合わせを勝ち抜いた選手が第2ラウンドに進む。先攻は順位の低い選手で、彼が4分間に打った本塁打数を後攻の選手が超えれば、その瞬間に勝負が決まる。制限時間内に届かない場合は、先攻選手の勝利。

　というわけで、第1ラウンドを勝ち抜いたのは、左のブロックではプーホルスとピーダーソン、右のブロックではドナルドソンとフレイジャーだった。順当といえば順当な結果だが、フレイジャー対フィルダーなどは14対13の好勝負だ。シーズン中の低打率（2割3分）が「オールスターに値するか」と物議を醸したピーダーソンも、13対12とマチャドをうっちゃり、ヤング対決の勝者となった。

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