同組のアダム・スコットは6つ伸ばすチャージ。

　72ホール目。ドライバーで放ったショットは、フェアウエイ左サイドのバンカーにつかまった。慎重にフェアウエイへ出し、3打目で見事にピン2メートルを捉えると、グランドスタンドを埋め尽くした1000人超の大観衆から割れるような拍手と歓声が巻き起こった。

　だが、バーディーパットは最後まで入らず、ラストホールもパー。イーブンパーのラウンドは、猛追が求められた最終日の松山を首位から遠ざける効果しかない。首位との差は8打へ開き、松山の3度目の全米オープンは18位で終止符となった。

　首位と7打差の19位という同じポジションから最終日をスタートし、松山と同組で回ったアダム・スコットは、苦しむ松山を尻目にスコアを6つ伸ばす猛チャージ。終わってみれば、スコットは首位と2打差の4位に食い込んでいた。

　その位置、いやそれ以上の位置に松山が立つことだって可能だったのだ。彼が前日、「無くはない」と信じたことは、間違いではなかったのだ。しかし、その可能性、そのチャンスを、彼はモノにすることができなかった。

「ダボとか打ってるようじゃ、話にならない」

「残念です」

　日本メディアの前にやってきた松山は、開口一番、短い一言だけを口にした。何がどう残念なのか。そう問い返すと、彼は重い口を開き始めた。

「ショットは、アダムと遜色ないぐらい、いいショットが打てたと思うけど、そのあとの、パッティングとグリーン周りで、すごい差を感じた。上位に行く人、優勝が狙えるところでフィニッシュする人と、下のほうで終わる選手の差を感じた」

　生々しい悔しさを噛み締めていたせいだろう。自虐的な言葉が松山の口をついて出た。追いかける立場にありながら、最終日の6番で喫した4パットのダブルボギーは、そりゃあ、手痛いものだった。

「ダボとか打ってるようじゃ、話にならない」

　そう感じるのも無理はない。

　けれど、あのダブルボギーこそは、最終日の松山の分岐点だったように思う。

【次ページ】　パットを修正したスコット、できなかった松山。