「ミスターの野球が懐かしい」

　あるテレビ関係者がつぶやいた。

　日本シリーズの第5戦の真っ最中だった。

　この試合で中日の落合博満監督は、明らかな“捨てゲーム”を作った。

　1点を先制したその裏、先発の中田賢一投手が4失点して逆転を許すと、そのまま続投。一方的な展開で9失点した5回まで中田を引っ張り、中継ぎ投手陣の温存をはかったのだ。

「3つまで負けられる。ムリする必要あるか？」

　試合後の落合監督のコメントだった。

　中田は2回以降は落ち着きを取り戻し、投手に打順が回らないDH制で交代機が難しかったのも確かだった。そうして続投させているうちに4回に本塁打であっという間に2点を追加され、5点差となり試合はほぼ決まってしまった。

　だからムリする必要はない。あとは淡々と味も素っ気もなく9回を消化するということだった。

真剣勝負と興行を両立させたミスターの“サーカス野球”。

　だが、プロ野球とは、お金を払ったお客さんが見ている試合なのだ。もちろんテレビで観戦しているファンは無料だが、そのためにテレビ局は1試合1億円近い放映権料を払って、中継権を買い、そうして成り立っている興行なのは厳然たる事実だ。

　テレビ関係者が嘆くのは、5回に中田が連打を浴びても、まったく交代のそぶりを見せず、その後も何の起伏もないままに試合を流したことだった。そしてそのテレビ関係者は、思わず巨人・長嶋茂雄監督（現終身名誉監督）を思い出してつぶやいたというわけだった。

「ミスターなら必死に追いかけて見せ場の一つも作ってくれるのに……」

　長嶋野球と言えば、“カンピューター野球”“サーカス野球”と言われて、不確実性の野球の代表というレッテルを貼られた。

　'90年代から2000年代初頭にかけ、他チームから主力選手を引き抜いた巨大戦力を率いながら、ついに連覇はできなかったのも、その長嶋采配に要因があるとも言われる。

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