阪神ファンの過激なヤジや挑発にも「逆に燃えるね」。

　クルーンは言う。

「ブルペンで投げていると、阪神ファンからものすごいヤジが飛んでくる。“バカ、ガ～イジン！　バカ、ガ～イジン！”ってね。それで中身の入ったペットボトルとかが投げ込まれたりするけど、オレは逆に燃えるね。メジャーを思わせるエキサティングな雰囲気がある。その雰囲気がオレは好きなんだよ」

　阪神ファンの過激なヤジをもこうやって受け入れている。ペットボトルのジュースを浴びても、気にも止めない。

　でも、そんなクルーンでも、目の前で唾を吐きかけられたら、さすがにスイッチが入ったのだ。

　スティーブン・スレーターさんも、客室乗務員を28年間勤め（正確には20年間なのだが）、プロとしての訓練も受けている。ああいうトラブルの際にも、おそらくとても忍耐強い人物だったのでは、と想像もする。

　実は野球選手も、非常に忍耐強いものなのだ。

　クルーンが話していたように、相手ファンからは厳しいヤジを浴びることも多い。ものが飛んでくることもある。メディアには批判され、プライベートを探られることもある。そういう様々なことに対して、選手たちは忍耐強く我慢して、受け流し、気にも止めないように努力しているのだ。

お金さえ払えば、選手に何をやってもいいわけではない。

　今回の事件で、そのファンが巨人ファンだったのか、中日ファンだったのかは分からない。実際に唾を吐きかけたのかどうかも水掛け論になるだけだろう。ただ、選手にとって一番堪えるのは、味方だと思っているファンに心ないことを言われたり、そういう侮蔑的な行為をされた、と感じたときなのだ。

　決して「お客様は神様」ではない。

　お金を払って入場したら、選手に何をやってもいいわけではない。

　そこには一定のルールがあり、マナーもある。外国人選手だから日本語が分からないと、とんでもないことを言うファンもいるが、彼らはそういう言葉は知っているし、心も痛むのだ。そういうルールやマナーを守れないファンは、もはや球場で観戦する資格はない。

　スレーターさんと言い争った女性乗客は、実は搭乗前にも別の乗客と荷物の置き方を巡って口論となり、それをスレーターさんが仲裁していたのだという。

　スレーターさんやクルーンが怒りに任せてとった行動を、筆者は決して責めようとは思わない。