「守備重視」の国が「時代遅れ」の強豪国を苦しめた。

　今大会を「守備の大会」と呼ぶ意見は、日本のサッカーメディアで多い。これも確かにそうだろう。ウルグアイ、アメリカ、日本、スロバキアといった守備重視の国が善戦し、決勝トーナメントに進出した。

　そのあおりを受けたのが、サイドからのクロスやロングボールといった「時代遅れ」の攻撃しかできない国だ。守備ブロックを崩す手を見つけられず、フランスとイタリアはグループリーグで姿を消し、イングランドはC組で苦しんだ。

　堅い守備を攻めあぐねる強豪国――。

　そんな図式が、「守備の大会」という印象を強めたのだろう。

　しかし、「盾」を貫く「矛」を持っている国にとっては、逆にチャンスになった。

　たとえ時代遅れの攻撃しかできないとはいえ、個の力を考えればフランスやイタリアは、「ハンドボール・フットボール」の国にとっても厄介な相手である。だが、守備的なチームのおかげで、彼らは早い段階で姿を消した。スペインは準々決勝でパラグアイと、オランダは準決勝でウルグアイという格下と当たれたのも、そういう背景があったからだ。

南米勢は、“ハンドボール”の威力に気づいていない。

　ここでブラジルとアルゼンチンという南米勢は、どこに属するのか？　と疑問に持つ人もいるだろう。実は筆者も分類しかねている。どちらの国も「ハンドボール・フットボール」をやるだけの個人技があり、ときおりそういうパスワークも見せた。だが、どうも組織として意図的にやっているようには見えないのである。欧州勢のように、その効果と威力に気がついていないのではないだろうか。だから、かたやオランダの、かたやドイツの壁を破れなかった。

　ブラジルで開催されるW杯まであと4年。

　多くの代表チームにとって、（１）のスタイルに挑戦するのか、（３）のサッカーを突き詰めるのか、頭を悩ませる4年間になりそうだ。