川口能活が語る“ベンチワーク”の重要性。

　チームキャプテンの川口能活は、こう語っていた。

「欧州チャンピオンズリーグを見ていても、勝つチームというのはベンチも大喜びしている。自分はそういう雰囲気をベンチでつくりたかった。僕はプレーしているとき、ベンチを見るんです。ベンチが盛り上がっていれば、それがモチベーションになる。そういうのをやっていかないと上には行けないですから」

　川口が先頭に立って、ベテランたちやサブに回った選手たちが一生懸命、盛り上げ役になったことが快進撃の支えになっていた。

誰もが虎視眈々とレギュラーを狙って練習に取り組んだ。

　彼らの活躍は“ベンチワーク”にとどまらない。むしろ練習に臨む姿勢こそがチームに刺激を与える意味では大きかった。

　誰もが虎視眈々とレギュラーを狙うべく練習で全力をぶつけた。玉田は「試合に出るためには練習で見せるしかない」と、切れのあるプレーでアピールを続けた。川口は「僕は気の利いたことをみんなに言えない。練習でやっていく姿勢を見せていくしかない」と殺気立つほどの気合で練習に臨んでいた。第3GKという立場ではあったが、試合に出たいという熱意を漂わせていたのだった。

　そして中村俊輔。彼はいつも最後まで練習グラウンドに立っていた。スーパーサブの役割として数少ないチャンスを活かすために、FKを蹴り込み、シュートを打ち続けていた。コーチから「もう上がれ」と言われるまで、延々と蹴っていた。

　デンマーク戦でFKを直接決めた本田圭佑は、練習ではなかなか決められずにいた。練習中、中村のキックを眺めていたこともあった。中村のキックがヒントになったかどうかは分からないが、ベテランたち各々の取り組みが、周囲の選手たちにいい影響を及ぼしたことは間違いなかった。

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