11月下旬から12月中旬まで、スペインで３回（バルセロナ→ヘレス→ヘレス：各３日間）で行われたＦ１合同オフテストが終了、なかなか興味深い内容の走行会となった。

　来季からＦ１タイヤがブリヂストン（ＢＳ）のワンメイクになるため、今季ミシュラン・ユーザーだったチームにテストランのチャンスを設けるというのが本来の主旨だったが、ＢＳが早くも来季用タイヤに準じたものを用意したこともあって、スパイカーＭＦ１を除く今季ＢＳユーザーチームも参加。季節外れの“熱い”走行となった。

　最初のバルセロナではＢＳを履きなれたフェラーリが初日、２日目とトップタイムを記録したが、３日目は来季マクラーレンからデビューするハミルトンがトップ。ヘレスに移っての初日はやはりフェラーリが速かったものの、雨となった２日目はまたもハミルトン首位。３日目にはホンダがワン・ツー（バリチェロ＋ロシター）と、連日トップ交代。

　最後のヘレスは初日がルノーのワン・ツー（コバライネン＋フィジケラ）。２日目はマクラーレンのデ・ラ・ロサ、３日目ハミルトンと、マクラーレン勢が最後を締めくくった。

　もっとも、テスト中のタイムはレースの予選などと違って、各マシンの状況がそれぞれ異なる。新品タイヤで出したものあり、軽いタンクで出したものあり、いちがいにタイムがいいから即実戦でも速いとは限らない。ひとつだけ確実に言えることは、今季ミシュラン・ユーザーだったチームも素早くＢＳタイヤの特性を理解し、それに合わせ込んだセッティングを見つけることができたということだろう。残念だったのは来季フェラーリに移籍するライコネンがテスト現場まで来ていながら契約の関係で乗れなかったこと。また、バトンもトレーニング中のケガを理由に乗っていない。

　さて、このオフテストで注目されたことのひとつに、日本人の若手ドライバー３人がテストに参加したことが挙げられる。

　その３人とは小林可夢偉、平手晃平、中嶋一貴の面々で、彼らはＴＤＰ（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）の育成メンバー。将来のトヨタＦ１ドライバー候補生として最初のステップを踏んだのだ。マシンは小林と平手がトヨタ、中嶋が来季からトヨタがエンジンを供給するウイリアムズ。

　最初に登場したのは小林で、バルセロナで１日、ヘレスで２日間走行し、２回目ヘレス最終日に18人中11位のタイムを記録。中嶋はヘレスで２日間走行し、２日目のヘレスで13位。平手はヘレスでたった１日のテストだったが、いきなり19人中12位のタイムを記録している。

　Ｆ１による初めての本格的な走行でありながら、３人が３人とも大きなミスもなくタイムも悪くなかったことにそれぞれのチームの評価は高かったようで、来季のテスト走行にチャンスをつないだが、３人が口を揃えて語るのはＦ１マシンのパフォーマンスの高さ。「どこまで行ってもその先がある」（小林）、「限界に近付き切れない」（中嶋）と、Ｆ１マシンの凄さに感銘した模様。そうして３人とも自分のテスト・ドライバーという立場をわきまえ、限界の一歩手前でアタックをやめたことも成功といえるだろう。今回のテストはマシンのテストというより、彼ら自身のポテンシャリティのテスト。マシンを壊すなどのミスは禁物だった。

　来季は１チームの年間総テスト距離が３万キロとレギュレーションで定められたため、おいそれとテスト・ランはできないが、チャンスが訪れたら大いにその速さをアピールして欲しいものだ。

　来季、小林可夢偉はユーロＦ３シリーズでチャンピオンを狙い、中嶋と平手はＦ１への登竜門ＧＰ２で経験を積む。ポスト佐藤琢磨の戦いに注目したい。