反町は「ミスを恐れるな」と強調してきたが……。

「10月くらいかな、レイソルのネルシーニョ監督と会ったときに聞かれたんだ。昇格してから獲った選手が、何人ぐらい試合に出てるんだ？　って。ひとりかなと答えたら、それじゃあ厳しいだろうと言われたよ」

　フロントが現場任せだったわけではない。反町の意向と人件費を摺り合わせ、二人のブラジル人を含む5選手を緊急補強している。

　このときチームは、より根本的な課題に直面していた。強化部長の大倉智が振り返る。

「技術で劣るけれど、ミスをしたら食らいついて取り返す。それはＪ2からやってきたことで、僕らの生命線と考えていた。『こいつらイヤだな、しつこいな、最後まで走ってくるな』と相手に思わせる。観ているお客さんを感動させる。結果はともかく印象的な戦いはできると思っていただけに、それすらさせてもらえなかったのは予想外だった」

　Ｊ2で戦っていた'09年から、反町は「ミスを恐れるな」と強調してきた。Ｊ1に舞台を変えても、同じメッセージを発信した。

　選手も理解している。ミスをしても取り返せばいいんだ、と。ところが、先取点を許す展開が続いたことで、ミスをしてはいけないという強迫観念がピッチ上に蔓延していく。前半開始15分までに喫した失点は12を数えた。リーグ最多だった。チームをＪ1へ導いたタテへの推進力が、失われていった。

選手が明かした、ピッチ上に起こった負の連鎖。

「Ｊ1でいきなり完璧にできるなんて、誰も考えていなかったと思う。1点取られても2点取りにいこうという雰囲気を作り出さないといけなかったのに、0－1になるとまずいという感じが拡がってしまって……」

昨季、ホーム最終試合で平塚競技場の大型ビジョンがお披露目された

　アジエル不在の中盤を支えた坂本紘司は、ピッチ上に負の連鎖があったことを明かした。'09年のＪ2で自己最多の13得点をあげた彼自身も、Ｊ1ではすべてPKによる3得点にとどまっている。

「こうやって守らなきゃ、ああやって相手に対応しなきゃという課題に、こだわり過ぎていました。どんどん前線に飛び出していく、相手に嫌がられるプレーができなかった。点を取ることで、僕は昇格に貢献できたのに」

　シーズン前は自分たちを勇気づけていた昨年の財産が、試合を重ねるたびに崩れていく。胸に抱く希望に冷たい確信が忍び寄り、心の耐久力が弱まっていく。11節から降格圏ゾーンが定位置となったチームは、いくつかの不名誉な記録を残してＪ1を去った。

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