大谷翔平も藤浪晋太郎も“勝てなかった”同い年の天才は何者か？「高校入学直前にアクシデントあった」“中学No.1投手”はなぜプロ野球を諦めたのか―2025上半期 BEST5 

中学生が世界大会で9回完投

　16U世界選手権は9日間で8試合を戦わなければならなかった。しかも国内リーグは7イニング制であるのに対し、世界大会は9イニング制だった。

　予選リーグの3戦目のキューバ戦、決勝トーナメントの初戦のメキシコ戦と、ここ一番の先発マウンドは横塚の右肩に託された。いずれも2−5、4−5と敗れたものの、最後まで1人で投げ切った。

「U16」への参加条件は文字通り16歳以下だが、日本の場合、最上級年代は高校1年生にあたるため招集は非現実的だった。そのため横塚らは実質15歳以下のチームで1つ学年が上の各国の代表と戦わなければならなかった。

ADVERTISEMENT

　成長期のまっただ中の1年差は、想像以上に大きかった。横塚が思い出す。

「キューバにはグリエル（元横浜）の弟（ルルデス・グリエル＝Dバックス）がいたんです。確か、その大会の本塁打王で。桁違いでしたね。台湾のピッチャーも150kmオーバーしていたので。150kmの球なんて見たことがなかった」

　日本は8戦目のオランダとの7、8位決定戦に勝利し、7位に食い込むのが精一杯だった。

　横塚の長所をもう一つ上げると、とにかくタフだった。

「キューバ戦かメキシコ戦、どっちかは179球投げてるんですよ」

中学時代の横塚さん。日本代表でもエースだった（写真=本人提供）

　明らかに投げ過ぎだったが、横塚だから何とか5点でしのぐことができた。

　付け加えると、横塚がこの大会で身につけた魔球があったからこそ、世界の強豪国と何とか互角に渡り合うことができたのだ。

手に入れた魔球…強豪校の誘い殺到

　大会に入り、横塚はある傾向に気づいた。

「日本人の投手を見ていると、スライダーみたいな中間速の変化球を投げる投手は打たれていて、カーブとかチェンジアップとか緩い変化球を持っているピッチャーの方が打たれていなかった。変化球はいろいろ投げられる自信があったので、日本で一度も投げたことがなかったんですけど、本番でチェンジアップを投げてみよう、って」

　キューバ戦の前、ブルペンでいくつかの握りを試してみた。何通り目かのとき、人差し指と薬指で軽く挟む感じで思い切り腕を振ったら、思いのほかうまくボールが抜けてくれた。試合で実際に使ってみると、おもしろいくらいに相手のバットがくるくると回った。

【次ページ】　「どこでも甲子園に行けると思っていた」