「サプライズコンテンダーになり得る」米メディアも驚愕…大谷翔平が消えた“エンゼルスの今”　まさかの西地区首位は「春の珍事」なのか？ 

　新加入のクローザー、37歳のケンリー・ジャンセンは経験豊富な精神的支柱である。

　また、日本のプロ野球でもプレーしたボブ・ホーナー（元ヤクルト）やピート・インカビリア（元ロッテ）と並び、ドラフト後「マイナー経験ゼロ」でMLBデビューという史上24人目の快挙を達成した22歳の新人ライアン・ジョンソンも見逃せない。

　デビュー戦のシカゴ・ホワイトソックス戦では1回2/3を投げて5失点とメジャーの洗礼を浴びたが、その後は立ち直り、4月はここまで5試合で4回2/3を投げ、メジャーのマウンドに順応し始めている。現在のエンゼルスにおける育成のスピード感と起用の柔軟性を象徴する選手だ。

マイナー経験ナシでいきなりメジャーデビューとなった22歳のライアン・ジョンソン　©Getty Images

米メディアは「サプライズコンテンダーになり得る」

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　さらにチーム全体をまとめるのが、指揮官ロン・ワシントンの存在だ。

　攻撃的な采配と徹底した守備重視の姿勢は、若手選手にとって明確な指針となっており、ペリー・ミナシアンGMも「若手とベテランの融合が勝利の鍵」と語っている。

　米メディアの反応も興味深い。大谷翔平が抜けたことでスター性こそ薄れたが、それでも競争力を保とうとするチームの姿勢は一定の評価を受けている。

　MLB公式サイトは「予想外の躍進」と称し、ESPNも「若手の台頭次第ではサプライズコンテンダーになり得る」と分析。Fox Sportsのポッドキャスト番組『Baseball Bar-B-Cast』では「この球団は信じられない」と驚きつつも「楽観できる材料が確かにある」として、パリスやアデルらの活躍に注目が集まっている。

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