レッドブル昇格も「平常心が保てている」角田裕毅の鈴鹿GP“合格ライン”はどこだ？ 元F1ドライバーは「入れ替わったローソンに負けても…」

　3日前のトークショーでは、「今回、日本GPで表彰台に乗りたい。それが目標です」と一応のリップサービスもしていた角田だったが、この日のショーラン後にはそれすら口にしなかった。

「あまり表彰台とか言いたくない。そこも一応頭の隅では狙いつつも、まずはQ3とポイントを目指していきます」と極めて現実的だった。

　急遽セッティングされた記者会見には120媒体、200人近いメディアが詰めかけた。昇格のオファーを受けた時のことについて質問されると、「具体的なプロセスは控えたい」としつつ、淡々と状況を説明した。

ファン、メディアが詰めかけたお台場のショーラン　©Kiichi Matsumoto

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「僕的には考えるまでもなかった」

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「最初に電話がかかってきたのは、（チーム代表の）クリスチャン・ホーナーからでした。元々、中国GPの後にシミュレーターに乗るためにイギリスに行く予定でした。もしかしたら、そういうこと（昇格）があるかもしれないから、準備していて欲しいと。当初はイギリス滞在は1日の予定だったのを延ばして、その間にホーナーさんから面と向かって『日本GPからレッドブル・レーシングで走ることになる』と言われました」

クリスチャン・ホーナー　©Getty Images / Red Bull Content Pool

　その言葉も冷静に受け入れたという。

「僕的には考えるまでもなかった。トップチームからのオファーは、人生でなかなか巡ってくることのない機会。即、返事をしました」

　淡々と説明する様子に気負いがなく、緊張もない。虚勢も張らない。ひょっとして自信もないのだろうかと心配してしまうほどだが、それは今シーズンの角田が見せてきた成熟した姿にも通じているように思えた。

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