「田舎の公立校が、都会の超進学校を倒す――。視聴者が好きな、そんなストーリーの俎上に乗ることができた気がしたんです」（重綱）

　驚いたのは、優勝候補の筆頭で伊沢拓司や田村を擁する開成だった。当然、この1回戦でもトップ通過を狙っていたからだ。

　前編で触れたエコノミクス甲子園以降の交流もあり、もちろん開成のメンバーは旭川東の存在自体は知っていた。実力があることも分かっていた。

「でも、ここで1位を取るほどなのかと。特に他のクイズ強豪校とは違う『分からない』怖さがありました。1000問やれば間違いなくウチが勝つ。でも最初の10問なら――こちらが知らない知識を持っている可能性があった」（伊沢）

　2位通過はその開成。そのほかの6校は、県立浦和（埼玉）、県立船橋（千葉）、慶應（神奈川）、水戸第一（茨城）、洛南（京都）、久留米大附設（福岡）だった。

不安のあった「早押し対決」…旭川東が掴んだ“流れ”　

　続く2回戦は不安を抱えていた、1対1での早押しだった。

　それもあって宿舎では「（早押しに強い）開成や浦和とは当たりたくないね」という話をしていたという。特に開成にはこの年、田村という主人公がいた。重綱が言うところの「テレビ的な主役」もそろっていたのだ。

「ただ、だからこそ『これだけ1回戦で目立った自分たちとはすぐに当てないんじゃないか』という思惑もありました。その意味でも1回戦での活躍は大きかったんだと思います」（塩越）

　そんな旭川東の想いが通じたのかは定かではないが、2回戦の相手は京都の名門・洛南だった。そして、この2回戦でも旭川東の流れを加速させる出来事が起こる。

「大会後に対戦相手の洛南の子に聞いたんですけど、彼らの中のひとりにカーレースの『F1』がめちゃくちゃ好きなメンバーがいたらしいんです」（重綱）

　そして、なんの偶然か2回戦では偶々、そのF1に関する問題が出題されたのだという。だが、持っている実力通りに進まないからこそスポーツは面白い。その問題を取ったのは、重綱だった。

「僕は勉強面では塩越や他の強豪校に比べれば全然でしたけど、雑学的な知識やスポーツのジャンルは好きだったので」

　もちろんその時点では、重綱はF1が向こうの得意ジャンルなどということは露と知らない。だが、結果的に得意ジャンルの、ある意味で「取れるはずだった」問題を落としたことで、洛南側に焦りが起こったであろうことは想像に難くない。

「緊張していた」という“天才”塩越も徐々に実力を発揮し、結果的に懸念の早押しは完勝で突破。ベスト4に進出した。

　準決勝に残ったのは、県立船橋と戦前からマークしていた県立浦和。そして、伊沢率いる開成だった。

＜次回へつづく＞

#3に続く

全国模試1位「旭川の神童」率いるチームはなぜ伝説の高校生クイズで敗れたのか？…クイズ王・伊沢拓司を追い詰めた“ある公立校”「その後の物語」