「負けても負けても取材を受け続けた」DeNA初代監督・中畑清が勝てなくても貫いた信念「お客さんの入らないチームは絶対強くならないんだ」

　キヨシ～。

　古希の中畑清に、ハマスタからファーストネームでの声援が飛ぶ。初代監督はうれしそうに手を振って応じる。

「いくつになってもキヨシコールが出てくるのはうれしいよ。それが俺の野球人生。小学生にキヨシと言われたら、『スタンドではいいけど、本人を前にしたら中畑さんって言うんだよ』って一応教えるけど（笑）」

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　日本シリーズ第6戦の始球式。監督時代と同じ、年齢と同じ「70」の背番号を身につけて大役を終えると、そのボールをスタンドに投げてプレゼントするのもこの人らしい。グラウンドから3万3000人をのみこんだスタンドを見上げた光景は、実に壮観だった。

始球式を終えて大観衆に応える中畑　©Nanae Suzuki

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グラウンドとスタンドが一体化していた

　優勝直後にキヨシが「いろいろこみ上げて」涙した理由の一つは、グラウンドとスタンドが一体化する、自分が夢みた景色がそこにあったからだった。

　中畑は熱く語る。

「スタンドとグラウンドが一つになっていく空気感。プロ野球ってどういうものなんだって考えたとき、オーナーの南場（智子）さんもそれを願っていたんじゃないかな。あの満員のスタンドを見ていると、鳥肌立ったもん（笑）。勝ってそれをできるっていうのが本当の強さだし、本当のプロ野球のチームが目指す姿よ。かっこつけたって勝たなきゃダメよ。かっこつけてないけど、俺は勝てなかった。あの優勝は、ファンにそれを提供できた最高の瞬間。俺は喜びのど真ん中にいさせてもらった。幸せだったよ」

スタンドとグラウンドが一つになる、中畑が夢見た瞬間が　©Hideki Sugiyama

　再び目頭を熱くしそうな勢いだった。

　こんな日がやって来るとは——。

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