なぜ所沢はハンディなのか？

　かく言う私自身、解説の仕事で何度もベルーナドームに行ったことがある。私の事務所は都内にあるので、そこから車で所沢まで行くとなると、渋滞の時間を予測して出かける必要がある。実はこれが問題なのだ。

　首都高速から関越道に乗り、所沢インターチェンジで降りる。ここまではいい。だが、そこからは渋滞に次ぐ渋滞で、一向に車が進む気配がない。

「ひょっとして、この先で事故でも起きているんじゃないのか？」

　と考えてしまうほどだ。牛歩のように進んでいくと、どうやら事故は起きていないとわかる。「どこまでこの渋滞は続くんだろう」と思いつつ運転していると、気づけばベルーナドーム付近に来たことがわかる。しばらく進んでようやく関係者の駐車場に入れる……これが毎回である。

　もちろん帰りにドームから出るまでも大変の一言。そして出てからバイパスを通り、所沢インターチェンジの入り口付近に差しかかるまで、来たときと同じノロノロ運転が続く。

　けれども私はまだいい。仕事でベルーナドームに来るのは、せいぜい1年に1回程度なのだから。「まあ、今日は渋滞するんやろうな」とある程度覚悟を決めて行くから、さほど大きな問題ではない。

　だが、選手を含めた球団関係者となると、そうはいかない。本拠地だからこそ、3連戦、場合によっては6連戦ともなれば、毎日のように渋滞の心配をしなければならない。そのストレスたるもの、我々の想像をはるかに超えるものであることは間違いない。

　しかも一軍の選手全員が所沢近辺に住んでいるわけではない。「便利」だから都内に住んでいる選手もいると聞いている。

ベルーナドームは埼玉・所沢にある ©Nanae Suzuki

東京駅から“じつは遠い”西武本拠地

　何が便利なのか。その答えは「日々の移動」である。

　西武の遠征先は一軍だと、千葉、仙台、北広島、大阪、福岡の5都市になる。千葉は東京近郊だからいいとして、問題は他の4都市だ。仙台、大阪は新幹線での移動が主となるが、北広島、福岡は飛行機での移動を余儀なくされる。

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