選手もはじめは戸惑ったという。2021年から主将を務めている山内は最初、「えー、変わんなくていいのにな」と思ったと率直に明かす。

「せっかく、パナソニックとかパンサーズが浸透していましたし、この枚方を中心にした地域もそうですし、地方のいろいろなところから来てくれたり、海外から来てくれる人もいたので。長い歴史があるチームで、僕はキャプテンもさせてもらいましたし、名前が変わってしまうことに寂しい思いもありました」

SVリーグ開幕会見で抱負を述べるキャプテン山内晶大　©︎Yuki Suenaga

　それでも、チームの久保田剛代表の説明や覚悟を聞き、選手たちも納得した。

企業スポーツからの脱却と「パンサーズ問題」

　リブランディングのキーワードは、ローカルとグローバル。“地域と世界”だ。地元にしっかりと根ざしながら、“世界一のクラブ”を目指すということ。そのためには、チーム名を変えることが必要だったと、久保田代表は語る。

「“パナソニック”の名前のままでは、企業スポーツの延長ですから。これからもっと地域に根ざしてプロスポーツクラブとしてやっていくには、会社以外の皆さんに支えてもらわなければ成り立たないので、言っていることとやっていることが違わないように。広く大阪の皆さんに愛していただいて、世界を目指すために、企業名を外して地域名を入れることにしました」

　“世界一”を目指す上では“パンサーズ”という名称がネックになる可能性があった。チームが目指す世界一とは、「2030年までに世界クラブ選手権で優勝する」という競技面だけではない。経営面でのグローバル化も見据えた時に、アメリカのNFLのカロライナ・パンサーズやNHLのフロリダ・パンサーズなどと被る名称はどうなのか、という議論がなされた。

かつてはJリーグ・大宮アルディージャの経営に携わったこともある久保田剛代表　（写真提供：パナソニック スポーツ）

「アメリカの4大スポーツをはじめ、パンサーズというチーム名称は世界中にあるし、日本国内にもあります。一緒でもいいじゃないかと思われるかもしれませんし、我々も非常に大事にしてきたチーム名です。パンサーズポーズを含め、ファンの方に本当に愛していただいたと理解していますので、私自身も迷いました。

　ただ世界に出ていく上で、例えば（WEBの）検索エンジンにかけた時に、我々のチームが必ずしも出てくるとは限らない。たくさんの機会損失があるんじゃないかと考えました。アジア方面を起点にして世界に出ていくにあたって、商標の問題など、グッズを作る場合などにいろんなリスクが起こり得る。そこで、チーム名は見直さなければと考えました」

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