ブランの謝罪にたまらず退室…「ホントにソーリーじゃねーよ」男子バレー“失意の天才リベロ”小川智大の目を覚ました“予想外の出来事”とは？

　泣くな、と自分に言い聞かせても涙が溢れた。

　パリ五輪に出場する12名がミーティングの場で発表された6月23日の夜、小川智大は静かに悔しさを噛みしめた。どう声をかけるのが正解なのか。誰もわからない。

　最初に小川に声をかけたのは、フィリップ・ブラン監督だった。

　経験豊富な名将も「最も嫌な仕事だ」と本音を漏らしたのが、選手選考だった。15名から12名に絞り込む。監督としての苦悩を押し殺し、何度も何度も、小川に言った。

「ソーリー、トモ、ソーリー」

　泣きそうな顔で訴えるブランを見ながら、涙を拭い、小川も必死で応えた。

「大丈夫、大丈夫だから」

　ブランだけでなく、その場にいる誰もが自分を気遣っていることをわかっていた。だからあえてその場は足早に立ち去った。部屋に帰れば同部屋の山内晶大に気を遣わせるだろう。少し一人になって頭と心を整理したかった。小川はそのままエレベーターで1階まで降り、ホテルのロビーにあるソファーに座った。

　何を考えるでも、何をするでもなく、ぼんやりとスマートフォンをいじる。

「落ちたんだな。パリ、出られないんだな」

　さまざまな感情と向き合いながら、どれぐらい時間が過ぎた頃か。平静を取り戻させたのは、なんとも意外な出来事だった。

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