「夏に向かって体力や筋力が上がっていって、最後に野球が乗っかってくるイメージです。うちの高校に来てくれる選手たちには申し訳ない部分はありますが、全国の強豪校との差を埋めるにはトレーニングに重点を置いて、その基礎をつくってから野球の動きを磨いていくのがベストだと今は考えています」

練習での大石監督　©Jun Aida

　大石監督は現時点で春と夏、連続で甲子園に出場する力がチームには備わっていないと分析する。それでも、今秋の県大会では準優勝して、東海大会への出場を決めた。今夏もスタメンで活躍した2年生がチームをけん引し、夏春2季連続の聖地が手の届くところまできている。

私立に及ばない部分は…だからといって

　今夏も含めて、甲子園出場校は圧倒的に私立が優位となっている。この傾向は静岡県でも同じだ。もちろん、親元を離れた私立で、甲子園や日本一を目指す選手それぞれに志はある。一方、地元選手だけで私立に挑む公立高校にロマンを感じる人もいる。

「公立が私立に及ばない部分はあります。だからといって、試合に勝てないわけでも、甲子園に行けないわけでもありません」

　選手との距離感を見直し、日曜を休みにするなどの練習日程の改革を経て――大石監督の言葉と結果には、高校野球が人々を魅了する理由が詰まっていた。＜第1回からつづく＞