「コンパクトにブォーン」大谷翔平が明かしていた理想のスイング「僕、野球盤をイメージしているんです。ああやって打てればいいのにって…」

「僕は差し込まれたホームランが好き」

　右と左の違いはあったが、メジャーに挑んだ大谷が最初にイメージしたのがトラウトのスイングだった。構えてからの動き出しは遅く、ギリギリまでボールを見極める。思えばメジャーに来てすぐの頃、試合前の大谷は窮屈そうなバッティング練習をしていた。一切の反動を使わず、最小限の動きの中でコンパクトにバットを振ろうとしていた。身体の前方でボールを捉えれば気持ちよく遠くまで飛んでいくのに、あえて身体の近くまでボールを引きつけて窮屈に打つバッティングを心掛けていたのだ。その成果は次第に目に見えるようになってくる。芯を喰えば150m、芯を外しても120m飛べば、どちらもホームランになる。そういう練習を積み重ねてきたからこそ、ライトのポール際に運んだ今シーズンの41号ホームラン（8月24日、レイズ戦）のように片手で打っても、2号（4月5日、カブス戦）のようにチェンジアップに泳がされても、7号（4月26日、ブルージェイズ戦）のように詰まっても、すべてがホームランになる。

「僕は差し込まれたホームランが好きです。レフトに上がってもいいし、ライトに上がってもいい。なるべく身体に近いところまでボールを呼び込んで、そこで捉える。差し込まれたように見えたのに、あれっ、入った、というホームランが好きですね。前で捌いてホームランにできる、そのポイントからさらにもう一つ、二つ、身体の近くまでボールを呼び込んで、そこで打ったホームランが好きなんです」

「どこまで飛んだか眺めるのは楽しい」

　46号は9月8日、酷暑のデーゲームで飛び出した。タナー・バイビー（ガーディアンズ）のチェンジアップにジャストでタイミングを合わせると、強くて速いスイングがボールを叩き潰した。ライン際へフックしながら飛んでいく打球はライトポールの手前で切れていくのが普通なのに、大谷の打球は描く弧がデカすぎるために切れるのがポールの向こう側になる。

46号ホームランをライトポール際に放り込んだ大谷　©︎Nanae Suzuki

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 　実際、直撃した1955年のワールドシリーズ制覇を記念した看板はファウルゾーンにあった。大谷の打球の次元が違うのは、そもそも彼が持っている“絶対飛距離”が他の選手と違っているからだ。

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