［雌伏の時を経て］今井達也（作新学院）「古豪復活のノーサイン野球」

　2016年夏、エース今井達也を擁する作新学院を優勝候補に推した人は少なかった。

「1学年上の代が優勝候補と期待されていて、僕らの代は甲子園に辿り着けばいいくらいの感じだったんです」

　早川隆久（楽天）の木更津総合や寺島成輝（元ヤクルト）の履正社、藤平尚真（楽天）の横浜、高橋昂也（広島）の花咲徳栄などの前評判が高く、今井は彼らに「こういう人たちがプロに行くんだろうな」という視線を向けていた。

　そんなチームの可能性を「今井次第で上まで行ける」と信じていたのが、就任して10年目の指揮官・小針崇宏だった。