「怪我をしている本人が一番焦ってしまうもの。でも2年後の五輪を考えて、『今しっかり治した方が良いんだよ』と話しました」

　リハビリの時期をどう支えていくか、三浦は考えた。昨季は、木原は名古屋で氷上練習、三浦はその間にリハビリ施設と、別々に時間を過ごした。しかし今回は違った。

「コーチから『龍一くんのいるところで練習を頑張ることが、彼のモチベーションになる。2人で一緒に強くなりなさい』と言われました」

　2人のスケジュールは多忙になった。朝起きると、まずは木原の運転でトロント郊外にあるスケート場へ向かう。

「氷に乗る許可が出るまでは、ただリンクサイドで三浦さんの練習を見ていました」

　ランチはゆで野菜や低脂肪の肉など自前のヘルシーな弁当を一緒に食べ、午後はトロントの街中にある病院へ片道1時間以上かけて移動。木原は腰痛を回復させるリハビリに、三浦は脱臼予防の筋力トレーニングに取り組んだ。

「一緒にいることは大切だなと思いました。『頑張っているのは自分だけじゃないか』という不信感は生まれません。むしろ『自分ももっと頑張ろう』と思えましたし、三浦さんが苦しそうにリハビリしているのを『もっと追い込んでもらっても良いぞ！』とニタニタ笑いながら見ていました」

三浦が察知した木原の異変とは…

　三浦は苦笑いで返す。

「昨年のように一人で黙々とリハビリをやるよりも、そばに居てくれるだけで『よし、私もここでしっかり治すぞ』という気持ちになることができました。でも……ニタニタは止めてもらいたいです（笑）」

　12月までの全試合を欠場した2人。練習が解禁されたのは、1月の第2週だった。ところが、待ちに待った氷上練習で、木原は人が変わったように弱音を吐いた。

「とにかく何をやっても『僕には出来ない』と言っていました。ジャンプは失敗、リフトの感覚も戻りきらない。ネガティブな気持ちが言葉になって出ていました」

　三浦は、すぐに木原の異変を察知した。