「西田有志の妻、と言われるのは嫌です（笑）」古賀紗理那が語る“文句ナシのMVP”に選ばれるまでの猛練習「紗理那は才能だけじゃない」

　文句なしのMVPだった。

「勝ったら、泣くと思っていたんです。それぐらい、今シーズンは懸けてきたので」

　3月3日、Vリーグ女子決勝。リーグ戦全勝のJTマーヴェラスに3対1で勝利し、自身4度目の優勝を決めた。勝利の瞬間、古賀紗理那（NECレッドロケッツ）は満面の笑みで両手を突き上げた。

「終わったー、勝ったー、ってホッとしました。泣くどころじゃなかったですね（笑）」

　昨秋のパリ五輪予選を終え、10月の開幕から5カ月間を戦いきった。歓喜の翌日、「あっという間だった」という日々を古賀が振り返った。

リーグ連覇を達成し、MVPに選出された古賀紗理那「チームのみんなに感謝したい」©︎NEC RED ROCKETS

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妥協ナシ、ひたすら走ったのはなぜ？

　五輪予選での出場権獲得は叶わず、直後にVリーグが始まった。リーグ制覇だけでなく、パリ五輪へつながるレベルアップ、スキルアップをいかに果たせるか。古賀が求めたのは「高さ」だった。

　ごくシンプルに相手より高く跳び、高い打点から打つ。そのために毎週水曜、NECでスポット指導する里大輔氏（パフォーマンスアーキテクトハイパフォーマンスディレクター）によるトレーニングでひたすら走った。

　15秒、10秒とタイムを設定し、そのタイム内に自分がどれだけ走れるか。15秒で80m走れる人もいれば、70mが限界という選手もいるように、それぞれが「ここまでチャレンジする」という距離を目標に定める。6本×3セット、朝からとにかく全力で走って、ボール練習は午後から。当初は午前練習を終えた時点で疲労困憊になり、「ここからボールなんて無理」と思っていたが、積み重ねて行くうちに身体も変わった。ダッシュやジャンプ、単発練習を徐々にバレーボールの動きに落とし込む作業は根気も必要だが、「高く跳ぶ」という目標のために不可欠だとわかっていれば、妥協する理由はない。

　成果を実感したのは、試合が続く中、疲労が蓄積するはずのリーグ中盤を過ぎてからだった。

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