「そういうのは大体、ここに来ていない人がやっているのでは？」

　監督：「だから、近くにいる人が……ははは（笑）」

　筆者：「どの話ですか？　もし、おかしいと思ったものがあれば言っていただければ」

　監督：「いや、毎回感じるので。この間もそうじゃないですかね。××（あるメディア）が、記者会見で僕が怒ったみたいに書いていますね」

　冷えた笑いが愛想笑いに変わったのか、周囲の笑い声が大きくなった。

　その過程で、一つ譲れないことがあった。

　誰かから「秘密にしてほしい」などと断りをうけてから話を聞いたとき、その秘密を守り切ることが、取材対象者との心のつながりを生むと筆者は信じている。だから、それを監督にぶつけることはありえない。一方で、監督の揚げ足を取るような行為は筆者の生き方に反する。ただ、色々な人に共通の質問をぶつけることは、取材を通して一つの真実に近づこうとするためには、避けては通れない。だから、そのことだけは伝えておかなければならなかった。

　筆者：「でも、選手からそのため（＊監督を貶めようとして）に何か聞くことはないですけど」

　監督：「いや、いいんですよ。いいんですけど……」

　筆者：「そういうふうに感じるということでしょうか？」

　監督は自身の左側に少しだけ身体をむけるしぐさをしてから、こう答えた。

「多分、大抵の人は感じていると思います」

　その後、別の記者が、今大会の戦いぶりについて質問を投げかけ、この会は本来の主旨に沿って進んでいった。

再び、監督と目が合った

　そこでは大会中には聞くことが出来ない質問が次々と出てきて、監督も一つひとつに丁寧に答えていった。ときにジョークをまじえ、ときに熱い気持ちを込めて話す様子からは、監督の仕事にかける想いも伝わってきた。有意義な機会となり、そこで監督が明かしたカタールW杯ドイツ戦での選手交代の背景については1月31日公開の記事に書いている。

　約束の1時間が過ぎたころに会はお開きとなり、一部の記者が席を立ち始めた。

　そこで監督と再び、目が合った。

＜つづきは第2回＞

#2に続く

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