「キャッチしてからまずは外に流れ、最後に縦にコースを変えたんですが、あの時は後ろを見ている余裕はありませんでした。コースを変えたのは、相手の“音”です。追いかけてくる足音が聞こえたので、咄嗟に判断しました」

　信じられない。あの日、あの瞬間、横浜国際総合競技場には6万7666人のファンが詰めかけ、独走する福岡に向かって絶叫していたのだから。

相手の足音が聞こえたという“ゾーン”に入った極上の独走トライ　©︎Naoya Sanuki

「聴覚も鋭敏になっていたのだと思います。大観衆の声が響いていたのに、足音を聞き分けられたんですから。集中力が高まっていたんでしょうね」

福岡はなぜ、ゾーンに入れたのか？

　これまでも、アスリートの「ゾーン」に入った体験談を聞いてきた。私の場合、そのほとんどが個人競技の選手たちだった。福岡のように団体競技でゾーンに入った選手は稀だ。なぜなら、自分のことだけではなく、他の選手の存在など、環境変動因子が増えてくるからだ。福岡はなぜ、ゾーンに入れたのか。彼はこう自己分析する。

「ゾーンには入ろうと思って入れるものじゃないんですよね。ただ、あの時は入る準備はできていたと思います。僕の場合、9月にケガをしてから、10月に入ってフィジカル、メンタル的にも状態が上がっていたこと、スコットランドに勝てば目標とするベスト8が達成できるといった高揚感も手伝ってくれたのかもしれません。それと、練習と努力も必要なんじゃないかと思います。ラグビーボールがどちらに転がるかは運だと言われますが、その確率を50－50のままにするのか、51パーセントにできるかは、個々の努力やチームとしての経験によるのかなと思います」

　福岡の見た世界は、仲間と一緒に積み重ねてきた時間と精神が奏でる美しいハーモニーだったのではないか。

2019年W杯スコットランド戦、後半開始早々の福岡の独走トライの瞬間　©︎Kenichi Arai

ジェイミーの指示に、自分から無理だと伝えた

　だが、W杯に向けてすべてが順調だったわけではない。福岡が振り返るように、9月6日に行われた最後の強化試合、南アフリカ戦で開始早々に肉離れを起こして退場していた。暗雲が覆った瞬間だった。

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