当時七番勝負だった同タイトル戦で持将棋（引き分け）が2局、フルセットにもつれこんで史上初の「第9局」となり、第1局では千日手（同一局面が4度出現した場合、指し直しとなる）が成立するなど、シリーズの総手数1418手という壮絶な激闘でした。最終的には豊島九段に叡王を奪われこそしましたが、永瀬王座のタフさを象徴する長期戦には戦慄した覚えがあります。

20年の「永瀬－豊島」の叡王戦は第9局までもつれ込む死闘となった　©Kyodo News

　ゆっくりとした歩みだとしても着実に勝ち切る。最短の勝利を目指すというより、負けないように指す。永瀬王座が貫く将棋は芯がブレません。

　スポーツの世界でも、延長戦にもつれこんでも全く揺るがず、自信満々に最後まで耐えきるディフェンシブなチームを目にしたことがあるのではないでしょうか。例えばサッカーで言えば、対戦相手が攻め急いできたところをカウンター1本で仕留める……といった感じです。そういった展開を、永瀬王座は本当に自分の流れにするのが上手い。さらにそういった激闘を繰り広げ続けた結果、永瀬王座に対する〈評判〉が積み上がっていったのも強みになったのでしょう。

「評判」を積み重ねることで強くなる側面も

　将棋の世界は「信用の世界」という風に言われています。強い対局相手が指した手は、良い手に見える。本来は咎められるはずの手に対して、相手を尊重した結果、チャンスボールを見逃しているということは将棋ではままあること。ただそこまでに至った時点で、棋士として人間的な強さを手に入れている。そう表現していいかもしれません。

　なお藤井七冠、羽生善治先生や渡辺明先生らの偉大なトップ棋士も――信用によって勝利をものにしている部分は、少なからずあると個人的には感じています。

2023年の名人戦第5局　©Keiji Ishikawa

　私自身の経験になりますと、永瀬王座とは2010年の順位戦が公式戦での初手合いでした（※注：初手合いは中村の勝利。計7局の対戦成績は中村から見て3勝4敗）。デビューしたての永瀬王座は完全な受け将棋だったのですが、タイトルを争うトップ棋士へと成長する段階にあって、攻めにも力を入れるなど、重点的にスタイルを変えていった印象があります。

　その象徴といえるのは「振り飛車」から「居飛車」への転向があります。私自身も振り飛車からの転向を経験しているのですが、棋士はどんな経緯で決断したのか。その辺りについてもお話しできればと。

＜第3回につづく＞