夏の甲子園→秋の大学野球開幕まで…学生野球“谷間の季節”にスカウトたちがコッソリしている“あること”「リストから外す決め手になることもあるんです」

　夏の甲子園大会が、慶応義塾高校（神奈川）の優勝で幕を閉じて、およそ1週間。

　秋の学生野球シーズンが盛り上がる頃までの間、しばらくアマチュアの現場からの発信は、パタッと少なくなる。

　この時期のアマチュア野球の現場といえば、すでに始まっている高校野球新チームの秋季大会か、大学vs社会人野球のオープン戦ぐらいであろう。

　そんなオープン戦の現場で、あるスカウトと話をする機会があった。

　谷間といえば谷間のような時期なので「こういう時期はどんなふうに過ごしているんですか？」と聞いたら、こんな話をしてくれた。

107年ぶりの優勝を果たした慶応ナイン　©Naoya Sanuki

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「実は私、この時期どうしてもやっておきたいことがあるんです」

　思わず前のめりになった。

見たいのは下級生ではなく…まさかの「3年生」

「高校生の練習を見て回りたいんです」

　見て回りたいのは新チームの2年生、1年生ではない。夏の大会で引退した「3年生たち」だという。

「夏の地方大会や、甲子園に出ていた選手もそうなんですが、変な負け方した選手っているでしょ。ドラフトの対象としてずっと見てきた子たちですから、こちらもだいたいどんな勝ち方するか、負け方するか予想がついているものなんです。でも、ちょっとその想定外の負け方した選手……投手が多いんですけど、こちらはその理由が知りたい。リストから外すかどうか。その決め手になったりするんです」

　それを確かめる手段は、公式戦を終えて、選手が引退してしまった今、学校のグラウンドに練習を見に行くしかない。

　ドラフト指名を目指す高校生の場合「夏」を終えたあとも、その多くが新チームに交ざって練習を続けている。

「たまたま一時的に調子を崩していて負けてしまったんなら、いいんです。理由がはっきりしていますから。迷うのは、理由がはっきりしない場合。夏の予選や甲子園の1試合、2試合見ても、判断がつかないことはよくあるんです」

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