この時期だからこそ分かる原石たちの「現在位置」

　いい例が、大阪桐蔭高・前田悠伍投手（3年・180cm80kg・左投左打）だという。

「春からあまり投げてなくて、夏の予選も正直、彼の＜現在位置＞がわからないまま終わってしまったでしょ。それがこの前のU-18の壮行試合では、本調子とはいかないまでも、光が見えました。スピードは80％かもしれないけど、変化球のコントロールとキレは間違いなく戻り傾向。私たちにとっては収穫大の試合になったわけです」

今年の春のセンバツ甲子園での前田の投球　©Nanae Suzuki

　たとえば東海大菅生高・日當直喜（3年・190cm105kg・右投右打）についても、「朗報」が届いているという。

「馬力、体格、150キロ投げられるパワーに、カウント球、勝負球でフォークを投げ分けられる技術。これだけ魅力的な剛腕も少ないんですけど、この夏はリリーフでちょこちょこっと投げただけで終わった。春のセンバツで痛めた肩が長引いているのか、ほかに要因があるのか……。担当のスカウトからは、体がひと絞りできて良くなっているって報告も来ているんで、一度練習見て、確かめないといかんなと思っているんです」

東海大菅生高の日當直喜は190cmの大型右腕だ　©JIJI PRESS

　一方で、「ちょっと名前は言えないんですが」と、こんな例も挙げてくれた。

「ランナーなしで自分のペースで投げられる時は、無双のようなピッチングをする。なのにランナーを背負うとコントロールを気にしてか、どうしても腕の振りが緩む。この夏も『ここは（ボールを）置きにいくな』と思った場面で、案の定、ガツンとやられて負けてしまった。練習のピッチングなんか見ると、ほんと、ほれぼれするんです。だけど、どうしてもピッチングに＜表＞と＜裏＞を感じてしまう。この＜裏＞の部分がプロの指導で修正可能なものなのか、どうか。そこを見極めないと、スカウト会議で答弁のしようもないですから」

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