「13歳のとき、インテルナシオナルのU－15の入団テストを受けて合格した」

――それは、ファルカンへの憧れからですか？

「それもあるが、最大の理由は当時、グレミオ（注：インテルナシオナルの宿敵）よりも積極的に若手を起用していたから。僕の家族、親族はほぼ全員がグレミオのファンだったが、1人の叔父だけがインテルナシオナルのファンで、彼の手引きで入団テストを受けた。数百人の子供がテストを受けて、合格したのは数人だけ。幸運だった」

生き残るためには他人を蹴落とさなければならなかった

――アカデミーでの生活は？

「苦労の連続だった。州都ポルトアレグレへ出てきて、スタジアム内にあった選手寮に住んだが、窓ガラスが割れていて、冬は寒風が吹きすさぶ（注：ポルトアレグレの気候は温帯で、冬はかなり寒い）。食事は一年中同じで、ご飯とフェイジョン豆にわずかな肉と野菜。しかも、日曜日は食堂が閉まり、サンドイッチ2つが配給されるだけ。ひもじかった。そこで、一計を案じた。通っていた中学で裕福な家の子と仲良くなり、週末はその子の家でご飯を食べさせてもらった」

――子供ながらに知恵を絞ったわけですね。

「用具も不十分で、サッカーシューズを履けるのは試合のときだけ。練習のときは運動靴だ。ただ、品質が悪く、2、3日履いたら足の裏にマメができる。年上の選手はそれを知っていて、わざと足を踏みつけるんだ。痛くて飛び上がったよ。アカデミーでも激しい競争があり、生き残るためには他人を蹴落とさなければならないから、みんな必死なんだ（注：日本と違って、ブラジルのアカデミーでは随時、選手の入れ替えがある）」

インタビューに応じてくれたドゥンガ。59歳となった　©Hiroaki Sawada

――日本ではありえない状況ですね。

「それだけじゃない。午前中、地元の中学まで5kmほどの道のりを歩いて通ったが、途中に貧民街がある。帰りにその前を通ると、悪ガキたちから石を投げられる。そこで、その貧民街に住んでいる子を探して、一緒に下校した。それからは、石を投げられなかった。また、みんな服をほとんど持っていなかったから、外出する時は互いに服の貸し借りをした。

　こんな感じで、様々な問題に直面し、知恵を絞ってそれらを乗り越える術を身に付けた。こういった創意工夫なりマリーシアが、フットボールでも役立った面があると思う。もう二度とやりたくない経験ではあるけどね（笑）」

歯を食いしばってとどまるか、諦めて家に戻るか

――13歳や14歳で、そのような厳しい状況によく耐えられましたね。

「選択肢は2つ。歯を食いしばって踏みとどまるか、プロ選手になる夢を諦めて家へ戻るか。裕福な家庭の子は、たいてい耐え切れなかった。私よりはるかに才能があった子でもね。でも、私には『プロ選手になる』という夢があったから、必死に耐えた」

――当時も今も、インテルナシオナルはブラジルを代表する名門クラブの一つです。他のビッグクラブのアカデミーでも、似たような待遇だったのでしょうか？

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