先に、フェブラリーステークスを勝つことと、サウジカップで5着以内に入ることのどちらが難しいかと記したのと同じように、近い時期に行われる大阪杯（芝2000m）と、ドバイシーマクラシックやドバイターフのどちらを勝つのが難しいかを考えても、迷うところだろう。大阪杯の1着賞金は2億円なので、ドバイのこれら2レースの2着賞金より上ではあるが、例えば、ノーザンファーム生産馬が同じレースで食い合わないよう、大阪杯とドバイを使い分けるケースなども当然出てくる。

「この馬はドバイで強くなった」遠征で成長する馬も

　海外に遠征する日本馬にJRAが褒賞金を出すようになり、「開放元年」と言われたのは1995年のことだった。

　当時、なぜわざわざ賞金の高い日本を出て海外のレースに出走したかというと、名誉とステイタスのためだった。

　長距離輸送と検疫、異なる環境での調整という「リスク」を背負い、そうした困難を克服するからこそ讃えられた。

　海外遠征を恐れる空気は、史上初の無敗の三冠馬シンボリルドルフが1986年にアメリカに遠征して6着に敗れ、故障を発生したことも影響していた。「あのルドルフでもダメだった」と、日本のホースマンは大きなショックを受けた。また、1990年代までは、日本馬が「ホーム」でジャパンカップを勝つのも大変だった。

1985年の有馬記念を4馬身差で圧勝し、7冠馬となったシンボリルドルフ。翌1986年に米サンルイレイステークスに出走したが、レース中の故障もあり6着に敗れた　©JIJI PRESS

　それが今や、ジャパンカップで日本馬が上位を占めるのが当たり前になり、ドバイやサウジ、香港など、欧米との間を取った場所で、欧米の強豪を圧倒するのも普通のことになった。ヨーロッパのGIや、アメリカのGIを勝つことも、もはや珍しくない。

　そのくらい、日本馬が強くなった。

　さらに、馬を輸送するための機材や、輸送中のケアが進歩し、遠征先での水や飼料、装蹄なども工夫し、帯同馬をつける利点を生かすようになった。それに加え、遠征を繰り返すことで、人間たちが「初めてのこと」に戸惑うことも少なくなった。そうして2000年代ごろから、「海外遠征＝リスク」というマイナス面ばかりを強調する声が、次第に聞かれなくなってきた。

　それどころか、例えば、初の海外遠征となった2007年のドバイワールドカップで4着、翌08年は12着となったヴァーミリアンは、遠征前のダートGI勝ちは川崎記念だけだったが、遠征後、ダートGIをさらに8勝した。管理する石坂正調教師（当時）は、「この馬はドバイで強くなった」と話していた。

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