散々語り尽くされているかもしれないですが、やはりセルティック時代のFK（2006年CL、マンチェスター・ユナイテッド戦）はキャリア最高だったのではないでしょうか。

　ボールをセットしただけで観客が前のめりになる――そんな選手はマリノスでも（木村）和司さん以来、いなかったですからね。しかも当時はアツ（三浦淳宏）もいて、どっちが蹴ってもゴールの枠に入っちゃう（笑）。あれだけの期待を背負えるプレースキッカーは、もう出てこないかもしれないですね。

ボールをセットする中村俊輔　©︎Kazuaki Nishiyama

　若い選手に伝えたいのは、俊輔は“練習の虫”だったこと。FKに関しては角度や足の当てる場所、ボールの置き方とキックのディテールには徹底的にこだわり、その蹴り方を習得するためにボールをずっと蹴り続けてきた。練習場でも残ってボールを蹴る姿は何度もみてきました。イメージだけであの境地に到達したわけではないんです。

　だからこそ、足首の負担が大きかったのもあると思うけど、その姿勢は学ぶべきことが多いと思います。練習相手になっていたGKたちに話を聞いてみるのも面白そうですね。いま、マリノスでコーチをしている榎本哲也あたりに聞いてみましょう（笑）。

“バナナ”をもってイタリア出張

　残念ながら俊輔とは一緒にプレーしたことも、指導者として接したこともありません。ただ、取材でお世話になりましたね。それこそ『スーパーサッカー』（TBS）の企画で、“バナナ”をもってレッジーナまでいきましたから（笑）。結果はちょっと忘れちゃったけど、とにかく面白かった。俊輔もこの思い出話になった時に「あれはやばかったですね」って言ってました。

レッジーナ時代の練習風景　©︎BUNGEI SHUNJU

　そういった企画取材だけじゃなく、ミックスゾーンでは立ち止まって話をしてくれたり、スタジアムでは必ず声をかけてくれた。技術だけじゃなく、その人柄にも惹かれるところがあるんですよね。当時から本当によく喋る選手で、ご飯を共にした時はずっとサッカーの話をしていた。ピッチでも視野の広さを感じさせますが、オフザピッチでも人のこともよく観察する人でした。

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