それでも15日にソフトバンクは楽天に勝って5連勝として、優勝へのマジックナンバー11を今季初めて点灯させた。17日～19日には京セラドームでオリックス相手に痛恨の3連敗を喫したものの、マジック9は点灯させたままだった。

　20日は日本ハムに勝ってM8。

　22日は試合無しも、オリックスが敗れてM7。

　23日～26日は、ロッテ4連戦を3勝1敗で乗り切ってM4まで減らした。

　27日はソフトバンク完敗も、オリックスも敗れてM3。

　29日・30日のソフトバンクは、楽天に敵地で連勝していよいよM1としていた。

　大混戦でも、ソフトバンクは頭1つ上の立ち位置でシーズンを進めていた。それを物語るように、ソフトバンクはセ・リーグも含めた12球団で唯一、シーズン開幕から1度たりともBクラスに落ちることなく戦い抜いたチームだった。3位になったのも8月4日のたった一日だけ。順位表の1位か2位にずっと名前があった。

近年は「勝ってきた展開」だった…

　地力が勝るのか、それとも経験による試合巧者だったのか。

　振り返れば、2010年に親会社がソフトバンクとなって初めてリーグ優勝を果たして以降、昨年までの12年間のうち6度もパ制覇を成し遂げてきた常勝軍団だ。

　大一番での勝負強さも兼ね備えている。

　圧倒的な強さを誇ってきたイメージも強いが、2010年と2014年の優勝もシーズン最終戦での決着だった。特に2014年は今季と同じくオリックスとの優勝争い。ソフトバンクは当時のシーズン最終戦だった144試合目に本拠地でオリックスと直接対決に臨むことになった。勝てば優勝、敗れればオリックスにM1が点灯して事実上の敗北となる一大決戦。延長10回にもつれ込む激闘の末に松田宣浩が優勝サヨナラタイムリーを放って激戦に決着をつけた。それが2014年10月2日だったため、今年は「8年越し」の10.2の再来というドラマもあった。

8年前の2014年10月2日は、オリックスを下し、歓喜のリーグ優勝を決めた日だった ©JIJI PRESS

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　また、2018年と2019年はシーズン2位に終わったが、いずれの年もクライマックスシリーズを勝ち上がり日本一に輝いた。日本シリーズにしてもダイエー最後の日本一だった2003年から8回連続でセ・リーグ球団を倒している。

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