8年前の「10.2」と何が違ったのか？ 

　8年前の「10.2」だった2014年を振り返れば、ブルペン陣にはメジャー帰りの五十嵐亮太と岡島秀樹がいて、正捕手・細川亨のバックアップには鶴岡慎也がいた。

2014年日本シリーズで投げる五十嵐亮太 ©BUNGEISHUNJU

　あの頃は成熟したメンバーが多く、若手はそれに引っ張られながら一生懸命プレーしていた。今シーズンのソフトバンクも柳田悠岐キャプテンや今宮健太選手会長、中村晃、投手陣でも千賀滉大や東浜巨ら球界トップレベルの「柱」たちがいるのは間違いない。しかし、藤本監督が就任1年目の今シーズンは「世代交代」が明確に打ち出され、チームは本当に若返った。育てながら勝ちを積み重ねてきたのだ。

　それでもあと一歩、いや半歩及ばなかった。非礼を承知で書くのならば、ホークスが未熟だったからなのかもしれない。

　裏を返せば今のソフトバンクは、無限の可能性を秘めている若鷹たちの集団なのだ。敗北を泣いて悔しがれる彼らは、もっと成長する。筆者はそう確信している。

　もちろん、今季の戦いもまだ終わっていない。8日からはクライマックスシリーズの第1ステージが開幕する。涙の数だけ強くなった若鷹たちが下剋上日本一に挑む。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。