現チームの4番には弟（三男）の慶太がいるだけに注目度は増している。5月下旬には、春の県大会優勝に続き、「夏の前哨戦」と言われるNHK旗で5年ぶりに優勝し、第一シードで頂点を狙う。平井監督は「とにかく一戦必勝。油断はしない。やることは一緒」と、多くを語らず、周囲の過熱ムードを冷静に受け止めている。

体力強化を兼ねたウォーミングアップに1時間以上時間をかけるのが平井監督流。ケガをしない身体作りが目的だ　©Yuki Kashimoto

あの秀岳館旋風…「オールジャパンみたいなチームだった」

　九州学院にはかつて「最強時代」と言われた2つの時代があった。

　第1ブレークが1998年～2000年。夏の甲子園で2打席連続本塁打を打った吉本亮（ソフトバンク二軍打撃コーチ）の代から始まった熊本初の夏3連覇の時だ。当時、熊本工も成し遂げていなかった偉業を果たし夏将軍と呼ばれた。3連覇にちなんで坂井前監督が両手の指を「3本」掲げて胴上げされている写真は、熊本の球史に残るワンシーンとなった。

　第2ブレークは、10年夏（甲子園8強）～12年春（センバツ16強）の時代。大塚尚仁（元楽天）、溝脇隼人（中日）、萩原英之（元ヤマハ）を擁し、12年センバツ2回戦で大阪桐蔭に3－5と善戦した。エース大塚が6回に公式戦初被弾となる逆転3ランを笠松悠哉（ヤマハ）に打たれたが、藤浪晋太郎（阪神）―森友哉（西武）のバッテリーと互角の投げ合いを見せた。

　しかしそこから九州学院は鳴りを潜めることになる。そう、秀岳館の旋風だ。「3年で全国制覇」を掲げた鍛治舎巧監督（現県岐阜商監督）が熱風のごとく熊本の勢力図を変え、16年春から4季連続甲子園出場（うち3季連続4強）。県勢初の日本一をも予感させた。16、17年決勝で2度敗れた坂井前監督は「九鬼（隆平／ソフトバンク）君、川端（健斗／野球継続中）君、田浦（文丸／ソフトバンク）君。オールジャパンみたいなチームだった。そんなチームとの対戦は燃えたし、楽しかった。あの3年間で熊本のレベルは間違いなく上がった」と振り返る。17年の主将だった村上宗隆は「東の清宮、西の村上」と言われ注目されたが、川端健斗―田浦丈丸（ソフトバンク）のW左腕に1安打3三振に抑えられ涙を呑んだ。熊本が最も熱かった時代だ。

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