投手・大谷翔平はリアリスト？ 岡島秀樹が驚いた3－0からの四球「クローザーの発想に近い。大谷君の割り切り方は、斬新ですね」

　大谷君の投球、オールスター前後で変わりましたよね。

　開幕から6月くらいまでは、とにかく三振を狙いに行っていたので、制球が定まらない試合もあったわけです。ゲームを作るという意味では不安定だったわけで、自分が早めに降板すると打席にも立てないから、そうするとつまらないと気づいたんじゃないですかね（笑）。

　後半戦の安定をもたらしたのは、変化球の質の向上でしょう。もともとスプリットはキレがあって、三振を狙える球でした。問題はカウントをどう整えるかということで、ここで柱となったのはスライダーとカットファストボール（カッター）です。

　大谷君のスライダーはキレが良いので、抜けてしまうことも珍しくないんです。そうなると、カウントを整える球種にはなりにくいし、捕手もサインを出しづらくなります。私が注目したのは、6月17日のタイガース戦です。ここからスライダーの質が変わったんです。

6月17日タイガース戦に登板した大谷翔平　©︎Getty Images

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抜けがちだったスライダーが勝負球に

　この日は、それまで柱となっていたスプリットの精度が低く、カウントを稼ぐ球としては使いづらかった。一方でどういう理由かは分かりませんが、それまで抜けがちだったスライダーの曲がりが良くなり、質が向上していました。右打者の外角へと逃げていく球、そして左打者の外角への「バックドア」と呼ばれる、外から内に切れ込んでくるスライダーともに捕手のミットにすべて収まっていく感じで、両サイドの制球が完璧と言っていいほどでした。これでスプリットを見せ球にして、スライダーで勝負するパターンを確立したと見ます。

　特に、左打者に対しては有効でしたね。大谷君のスライダーは球速があるので、フォーシームと見分けがつきにくい。打者としては踏み込んだところに食い込まれるわけですから。

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