「お互い、納得ずくで受験してもらう。納得ずくで入学、入部してもらうのが一番大事です。ウチの高校と野球部を彼らなりに理解して、納得して入ってくる子はやめません」

　決して豊富ではない貴重な人的資源である。私などが言うまでもなく、大切にしなければならない。

　今の子は、ほんとにすぐやめる。チームの柱になっているような選手でも、何かあるとすぐやめる――以前、高校球界のあるベテラン監督が、全く理解できない……と嘆きながら、そうため息をついた。

「中学の指導者や親の指示で高校に入ってきたような子じゃないでしょうか。自分で決めてきてない子は、何か自分に不都合があると、人のせいにしてやめるんです。やめたきゃ、やめな……で済めばいいけど、選手がやめると必ずチームのムードが悪くなる。残った選手まで、ちょっと後ろ向きな気持ちになる。彼らの毎日がキラキラしなくなってしまうのが、いちばん困るんです」

　高校球界のスカウト。

　これほどの見識と思いを持って中学野球の現場に臨んでいる人なら、「スカウト」も悪くないな……と思った。

　魅力の部分もそうでない部分も、ありのままの野球部の実情を説明できて、一方で、その「逸材」が部の環境に合っているのか否かを見定める目……いや「心」を持ったスカウトなら、もっともっといてよい。

　合う土に根付いてこそ、人の「才能」も花開くのではないか。

　優秀な選手を数多く集めれば勝てる――この方程式が幻想でしかないことは、プロ野球を見ていれば、明らかであろう。

　その高校野球部の「ほんとのところ」を伝えながら、その土壌に合う才能を発掘できるスカウトの方たちなら、高校球界から中学野球の現場にもっと派遣されても、決して誰も困らないはずだ。

＜後編に続く＞