「先週よりも、（ブレードが）噛みやすくなっている、リンクが重たくなっていると感じた。もう少し（ブレードを）噛ませすぎないで、リズム良くというか、軽めに滑ろうとも思ったが、そこが最初の1周に生かし切れなかった。やりすぎた（軽くしすぎた）かもしれない」

　そして、このようにも言った。

「自分がこの氷に対して迷った部分があるかもしれない」

　最速を追求するスピードスケートでは、選手は氷の状態によって蹴るときのパワーのかけ方や足を動かすテンポを微妙に変える。元来、繊細な調整能力の高さを持つ高木だが、この日はスタート前にこれだという「正解」を見つけることができていなかったのだろう。

佐藤綾乃も語った“氷の変化”

　氷の状態については、高木の後の第6組で滑って4分3秒40、9位だった佐藤綾乃が、「私の好みの氷だった」と言いつつ、詳細についてこのように説明した。

「昨日と一昨日は氷が柔らかく、室温も暖かく『どういう滑りをしたら良いのか』『足に来てしまいそう』と、不安に思う部分があった。でも、今朝滑ってみると、昨日より硬かった」

　佐藤の証言によれば、日によって氷の状態がかなり違っていることが浮かび上がる。

3000mを9位で終えた佐藤綾乃 ©Asami Enomoto／JMPA

サッカーとダンスで培った「強み」

　思い返せば2009年12月のバンクーバー五輪代表選考会。当時、中学3年生だった高木が関係者の度肝を抜いた最初の種目が女子3000mだった。五輪の参加標準タイムを上回る4分13秒09で3位になった。

　その数カ月前の夏は、サッカーボールを蹴っていた。2008年12月には日本サッカー協会主催の「ナショナルトレセン女子U-15」の合宿に招集されたほどの腕前。中学では男子にまじってFWとして活躍し、チームの全道大会出場に貢献した。姉の菜那と一緒にヒップホップダンスにも週1で通った。サッカーでは強靱な脚力が、ダンスでは柔軟な下半身が養われた。これがスケートに生かされた。重心の軸がぶれない巧みなカーブワークや、効率の良い滑りは当時からの武器だ。

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