「フリークラス」に転出した名人経験者と言えば

　1993年に「フリークラス棋士」制度が定められた。順位戦に参加しなくても、所定の条件で現役を続けられる。名人経験者の棋士がA級から降級した場合、引退に追い込まれないようにする趣旨があった。

　中原誠十六世名人（A級在籍は連続29期・名人在位15期を含む）は、2000年にA級から52歳で降級した。「年齢的にも将棋の内容からも、まだ指せると思っています。A級復帰を目指します」と語り、引退を否定した。その後、2002年にフリークラスに転出し、2009年に引退した。

　現役の4人については、以下の通り。

・佐藤康光九段（A級在籍は通算25期・名人在位2期を含む）
2010年にA級から降級した。2011年にA級に復帰し、現在もA級に在籍している。

・丸山忠久九段（A級在籍は連続14期・名人在位2期を含む）
2012年にA級から降級した。現在はB級2組に在籍している。

・谷川浩司九段（A級在籍は連続32期・名人在位5期を含む）
2014年にA級から降級した。現在はB級2組に在籍している。

・森内俊之九段（A級在籍は連続22期・名人在位8期を含む）
2017年にA級から降級し、フリークラスに転出した。

森内九段－羽生名人の第69期名人戦　©Tadashi Shirasawa

　以上の例のように、名人経験者の棋士がA級順位戦で降級した場合、（1）B級1組に在籍してA級復帰を目指す（2）フリークラスに転出、という選択肢がある。

　羽生九段は数々の大記録を打ち立ててきたが、まだ超えられない存在が大山十五世名人だ。大山は50代以降にタイトルを11期も獲得し、66歳でタイトル戦に挑戦した。

　51歳の羽生が今期のA級順位戦でどのような結果になっても、大山を目標にして戦い続けてほしいと、私は思っている。

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