「結果的に1番になれなかったとしても、1番を目指して本気でやったのなら、それは確実に肥やしになる。今回のF1活動ではみんなが本当に勝ちにこだわってやってきました。これでホンダがF1参戦を終了しても、その努力とこだわりはホンダで働いていく上で非常に貴重な経験になるはずです。だから、タイトルを獲れなかったとしても、この経験は将来に生きたはずだと確信しています」

　田辺に抱きしめられた本橋も泣いていた。本橋はホンダの第3期F1活動時代にも参画していて、当時ジェンソン・バトンの担当エンジニアだった田辺の下で一緒に仕事した仲だった。田辺が18年からテクニカルディレクターとしてF1に復帰したとき、現場の副テクニカルディレクターに抜擢されたのが本橋だった。19年にホンダがトロロッソ（現在のアルファタウリ）だけでなく、レッドブルにもパワーユニットの供給を開始すると、田辺はトロロッソ側とレッドブル側の双方を統括する立場となり、本橋がトロロッソ側のチーフエンジニアを任された。

アルファタウリのチーフエンジニア（CE）、ジョナサン・エドルズと喜びを分かち合う本橋CE（右）

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「田辺さんからはたくさんのことを教わってきましたが、トロロッソのチーフエンジニアになってチームと直接やり合うようになってはじめて、田辺さんがいろんなところで苦労していたことを知りました。田辺さんがいたからここまでやって来れたと思います」

　さらに本橋はこう続ける。

「田辺さんは第2期のころチャンピオンを経験していますが、いまは立場が違うし、背負っているものの大きさが違います。しかも、F1プロジェクトに入ってきた18年以前はアメリカでインディをやっていたので、15年以前からF1プロジェクトで仕事していた私たちに追いつこうと一生懸命パワーユニットのことを学んでいました。その姿を見ていたので、本当にお疲れ様でしたと言いたいです」

ボロボロのスタートだった第4期

　タイトル決定の場がアブダビだったことも感慨深かった。復帰直前の14年、ホンダが新しいパワーユニットをマクラーレンのマシンに搭載し、初めて公式合同テストに参加したのがこのアブダビであり、そのアブダビ・テストはトラブルに次ぐトラブルの連続だったからだ。

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