現在は47歳、エテリは幼少期にスケートを始め、ロシアを代表する指導者の1人、タチアナ・タラソワらさまざまなコーチに教わりながら選手として活動した。大成はしなかったが、アメリカに渡ったあと、かの地で指導の道に進んだ。その後、帰国し今日に至る。

　指導の内実はあまり明らかではないが、コーチを務めるアスリート養成学校「サンボ70」は充実した環境を誇る。バレエやダンス、ウェイトトレーニングのためのルームが備えてあり、リンクでの練習に加え、多角的なトレーニングを選手は受けられる。また、ジャンプのコーチなどスタッフも多い。子どもの頃から指導する選手もいれば、中途で他のクラブから移ってくる選手もいる。

「なぜ厳しいコーチと呼ばれるのでしょうか？」

　その環境のもと、指導はしばしば「厳しい」と表現されてきた。氷上練習に限っても、休みをとらずに1時間半滑り続ける練習を午前と午後に実施するという。子どもであっても容赦せず、泣き出す選手も珍しくない……など、さまざまなエピソードが伝えられる。ロシアメディアの取材でその点を尋ねられたとき、このように答えている。

「日常生活の話に例えてみましょう。両親は自分の子どもを毎朝起こし、学校へ行かせます。帰宅すれば授業の様子を確認し、喫煙や飲酒をしないかどうか、夜ふかししないか気を付けています。それが厳しい両親なのでしょうか。いえ、自分の子どもを愛し、自分の責任を果たしている両親です。なぜ、自分の生徒を愛し、自分の責任を果たすコーチが厳しいコーチと呼ばれるのでしょうか？」

　怒鳴ることについてもこう反論する。

「あなたの息子が何もやりたがらないとします。叱るか、それとも、まあいいと言うのか。落第点をつけられたとき、よしとするのか、叱って勉強させるのか。私は叱ります。『やりたくない』を超えてやらなければならないことをやらせるためです。それだけです」

NHK杯の公開練習で選手を指導するエテリ©Getty Images

元門下生が明かす“厳しい体重制限”

　指導の内容についてあいまいな部分もある中、「選手のキャリアを短くしている」ことに批判の中心がある。

　その要因として、選手に強いる体重制限についてしばしば取り沙汰されてきた。ザギトワは、平昌五輪のときには「水も飲まなかったと言っていいかもしれないくらいでした。口に含んで、飲みませんでした」と明かしている。また、100gの体重変化にも日々、神経をつかった時期があることも語っている。

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